1729年，52岁的雍正皇帝召幸了年轻秀女马氏。
雍正七年，后宫骤然掀起一阵波澜。年仅十三岁的马氏，出身平凡，其父不过是个旗籍小吏，按理说连入宫服侍都够呛。她却在数百名秀女中脱颖而出，被皇帝一眼相中，当夜便被抬进了养心殿。这在当时，着实令人惊奇。 此前六年，这位以勤勉著称的皇帝，竟从未临幸过新秀女，整日埋首于政务，后宫嫔妃鲜少有机会侍奉。这次破例选秀，实则是太后懿旨，因皇家子嗣稀薄，急需添丁进口。马氏得以迅速得宠，全凭其青春靓丽的容貌——肤若凝脂，眼波流转，嫣然一笑，宛若年贵妃的年轻模样。
她初次侍寝的场景，至今仍是宫中流传的佳话。按照宫规，她沐浴更衣后，裹在锦被中被抬至龙床。面对这从未见过的阵仗，她紧张得瑟瑟发抖。雍正皇帝见她睫毛轻颤，却笑了，轻言一句“头一回都这样，别害怕”，便吩咐侍女放下帐幔。此后，她便得到了皇帝的专宠，夜夜承恩。短短数月，她便从答应升至常在，赏赐的珍宝绫罗堆满了房间，晋升速度之快，在雍正朝的后宫中绝无仅有。那些多年不得宠的妃嫔们，自然心生嫉妒，暗中使了不少绊子，但皇帝的宠爱，却无人能撼动。马氏也十分争气，虽然出身低微，却很快学会了后宫的规矩和为人处世的技巧，总是想方设法讨皇帝欢心。
好景不长。雍正八年，皇帝最信任的十三弟胤祥——怡亲王，因劳累过度英年早逝。这对于雍正皇帝而言，无疑是巨大的打击。他悲痛欲绝，甚至将带血的手帕放入弟弟的棺椁中陪葬。自此之后，他仿佛失去了灵魂，对朝政和后宫都失去了兴趣，马氏也因此失宠。 她日夜祈祷，却始终无法再见到皇帝一面。 等到皇帝病愈，早已将她遗忘。
令人讽刺的是，皇帝复原后，竟立刻召见新秀女侍寝。与马氏同时入宫的刘氏，不知用了什么手段，成功地得到了皇帝的临幸，并迅速怀上了龙子，生下了六阿哥弘瞻。凭借着儿子，刘氏迅速晋升，而马氏却日渐冷落，甚至连生活所需都被人克扣。
雍正十三年，雍正驾崩，年仅十九岁的马氏，如同后宫中无数无子无宠的女子一样，被新皇帝乾隆安排至寿康宫，了此残生。她孤独地度过了三十三年，最终只得了一个“马常在”的谥号。 甚至连身后事都极其凄凉，棺木在田村殡宫停放了七年之久，直到乾隆四十年才被移入泰陵妃园寝。她的命运，正如那句老话所说：“伴君如伴虎”，荣宠与冷落，不过转瞬之间。 她的故事，只是紫禁城中无数悲剧的一个缩影。
