因为隆庆皇帝得了绝症，广西又闹匪患，两广总督李严贻误战机，内阁次辅张居正极力主张弹劾，可李严是内阁首辅高拱的门生，本来张居正也不敢怎么样，但皇上一病，秉笔太监为支持张居正上位，便果断出手了，他鼓动贵妃与太子，将隆庆皇帝身边的红人，掌印太监孟冲关进了大牢，再派东厂的锦衣卫查李严与高拱贿赂的证据，准备扳倒高拱。 而正当这一切顺理成章的进行时，突然隆庆皇帝醒了，可醒来后他却不承认有病。于是隆庆帝问起自己的贴身太监孟冲去哪了？贵妃说起孟冲没有好好照顾皇上，己将他打下死牢了，若不是张居正敲登闻鼓，不然大家都还不知道皇上已经昏迷了！ 而隆庆帝什么也不想管了，只要孟冲立刻回到自己身边来，秉笔太监冯保来到大牢向掌印太监孟冲致歉，并说起因为皇上和贵妃娘娘都是一样，是太监的主子，是不能得罪的人，所以希望孟冲能够理解。 孟冲一出来就向隆庆帝诉苦，但隆庆帝在皇后和贵妃、太子面前，并没有给孟冲面子，将他训斥了一顿后，便让他滚下去。 而内阁首辅高拱看到朝中的局势，感觉出来是张居正对他不利，于是他决定去试探一下张居正，而惯用的方式便是恭维张居正，夸他敲登闻鼓有魄力，这是正德、嘉庆、隆庆三朝的第一鼓！ 而高拱只好苦口婆心的从另外一个层面来劝张居正，那便是皇上病重，此时应该以大局为重，匆忙撤换两广总督不利。其二便是大家都会以为是自己这个内阁首辅没有做好！ 接下来高拱跳过这个话题，说起自己准备召集文武百官为皇上祈福，以求皇上的病早点好。这时秉笔太监冯保过来传旨，让他们自行处理广西边事；而传完旨后，冯保又加了一句，让他们好好合计合计，想的尽量周全一点。这让高拱很反感，说内阁之事可不需要一个内臣来提醒，实际上也是在对冯保命东厂找他麻烦的事情作出回应。 张居正看到这种情况来打圆场，可没想到却加速了两人的矛盾！
