1465年，18岁的明宪宗朱见深，发现35岁的“奶妈”万贞儿屁股上，有一条条血红色的伤痕后，大怒：“朕要废了皇后！” 成化元年春日，紫禁城内一场暴风雨正在酝酿。 十八岁的明宪宗朱见深匆匆推开安喜宫的大门，眼前的景象让他怒气攻心。他心爱的万贞儿倒卧在榻上，衣衫凌乱。朱见深快步上前，轻轻掀开衣角，只见她身上布满了触目惊心的伤痕，尤其是臀部几道血红色的鞭痕清晰可见。 ＂是谁？是谁干的？＂朱见深声音颤抖，怒火中烧。 万贞儿抬起疲惫的眼睑，犹豫片刻后低声道：＂是皇后娘娘命人所为...＂ 朱见深猛地站起，面色铁青：＂朕要废了皇后！＂ 这句话如同一道惊雷，震动整个皇宫。 吴皇后之所以敢对万贞儿下手，源于她无法容忍自己年轻的丈夫日日夜夜宠幸一个比自己年长的宫女。那天夜里，她带着心腹太监闯入万贞儿的宫室，不由分说就是一顿毒打，完全不将皇帝的宠爱放在眼里。 朱见深当即召集大臣宣布废黜吴皇后的决定。朝臣们面面相觑，却无人敢出言劝阻。吴皇后的父亲因此被充军边关，一家人就此落魄。 望着躺在床榻上的万贞儿，朱见深的思绪不由回到了十六年前。那时他只有两岁，父亲朱祁镇在土木堡被瓦剌俘虏，京城危在旦夕。在孙太后的安排下，年仅十九岁的万贞儿被派到他身边照料起居。 ＂傻孩子，别怕。＂这是万贞儿对他说的第一句话，也是朱见深记忆中最温暖的声音。 景泰三年的那个寒冬，六岁的朱见深被叔父朱祁钰废为沂王，赶出了东宫。当所有人都避之唯恐不及时，只有万贞儿依然守在他身边。 命运的转折发生在天顺元年。徐有贞、石亨、曹吉祥发动＂夺门之变＂，朱祁镇复辟，十岁的朱见深重新成为太子。当父亲问他有什么需要时，他只提了一个要求：＂要让万姑姑留在我身边。＂ 七年后，朱祁镇驾崩，朱见深继位为帝。尽管朱祁镇已为他选好了三位未来皇后人选，但朱见深的第一道旨意却是封三十五岁的万贞儿为妃。 ＂你既然敢动我最心爱的人，就该承担后果。＂朱见深看着床榻上的万贞儿，心中暗自发誓。 很快，吴皇后被废黜的消息传遍了整个紫禁城。没有人敢质疑这个决定，因为所有人都看到了年轻皇帝眼中的坚定。朱见深执政后才两个月，就展现出了不容挑战的皇权威严。 吴皇后被废后，朱见深另立王氏为后。与前任不同，王皇后深知宫廷处世之道，从不干涉朱见深与万贞儿的关系。每当年节游西苑时，她总是自觉走在万贵妃身后，甚至不让万贵妃向自己行礼。 有一次朱见深酒后来到王皇后宫中，见她独自读书，不禁有些愧疚：＂皇后，我怠慢你太多了。＂王皇后只是淡然一笑，未置一词。她清楚自己的处境——皇后的位置已经有了，没必要像前任那样为了争宠而丢掉性命。 成化二年正月，三十八岁的万贞儿为朱见深生下一子，朱见深欣喜若狂，立即将她晋升为贵妃。朱见深甚至承诺：＂待我百年后，定将皇位传给你的孩子！＂ 然而天不遂人愿，这个孩子不到一岁便夭折了。万贞儿痛哭不已，她深知自己年近四十，再生育的可能性微乎其微。这件事在她心中埋下了一颗扭曲的种子。 从此，万贞儿开始派心腹太监监视宫中每一位妃嫔。她制定了一套严密的体系，一旦发现谁怀上了龙种，便会设法送去堕胎药。《明史》记载：＂掖廷御幸有身，饮药伤坠者无数。＂这个＂无数＂二字，道尽了多少未出世婴儿的悲惨命运。 更匪夷所思的是，每当朱见深要临幸某位妃子时，万贞儿必定身穿戎装，佩刀骑马在那位妃子宫门附近巡逻，彰显自己的威势。这种做法让宫中上下无不心惊胆战。 万贞儿的权势不仅限于后宫。她的弟弟万通与首辅万安结成死党，把持朝政长达二十年之久。西厂掌握在她的亲信汪直手中，大太监梁芳也是她的心腹。整个大明朝廷内外，无人敢触她的霉头。 成化六年七月，一位管理钱库的纪姓宫女悄悄生下了朱见深的儿子。这是朱见深几年前临幸她时留下的骨肉，却因缘巧合躲过了万贞儿的监控。善良的太监张敏没有听从万贞儿溺死孩子的命令，而是将孩子偷偷养在冷宫，由前皇后吴氏照料。 直到成化十一年那个命运的早晨，朱见深对着铜镜叹息：＂朕老将至而无子啊！＂张敏再也按捺不住，跪地道出了真相：＂老奴死罪，老奴欺君，万岁已有子也！＂ 那一刻，朱见深如梦方醒，立即命人迎接这个已经六岁的儿子。当他第一眼看到朱祐樘时，泪如雨下：＂这是我的儿子，他像我！＂ 朱见深随即封纪宫女为妃，但一个月后，纪妃突然暴毙，张敏也在四天后离奇自杀。虽然没有确凿证据，但很多人都将矛头指向了万贞儿。 周太后担心朱祐樘的安危，便主动请求抚养这个孩子。她警告朱祐樘：＂无论万贵妃给你什么，一口也不要吃。＂有一次万贞儿邀请朱祐樘到她宫中用餐，朱祐樘严格遵守祖母的叮嘱，一口也没动。万贞儿气愤地说：＂这个孩子小小年纪就这样，他日必定鱼肉我！＂ 从那以后，万贞儿似乎明白自己大势已去，不再干涉朱见深生育后代。朱见深也随之与多位妃嫔生下了十一个儿子。
