1935年，孙传芳正在佛堂闭目诵经。突然，一女子到他身后，拔出手枪，对他头部“嘭嘭嘭”连开3枪。谁料，那女子自首后，却被特赦。 这女子名叫施谷兰，取深谷幽兰、清雅淡泊之意，兄弟姐妹5人，父亲施从滨对她最是宠爱，视若珍宝。 施谷兰接受的是传统教育，深居闺阁，由私塾老师教授学问。在父亲护佑下，施谷兰无忧无虑，整天风花雪月、吟诗作画，好不自在。 可就在她20岁时，一个晴天霹雳，彻底改变了她的命运：她父亲施从滨惨遭杀害。 施从滨本是张宗昌手下的将军，年届60岁，无意领兵再战。可张宗昌许诺：只要能顶住孙传芳部队南下，必任他为安徽督办。 施从滨一想也罢，只此最后一战，果断领兵而去，迎战孙传芳部。谁料，兵败被擒。 孙传芳不讲规矩，不顾他人劝阻，将施从滨人头砍下，悬于蚌埠火车站门厅，暴晒三日。 更有甚者，孙传芳还命人扯一道白布，上书鲜红的几个大字：“新任安徽督办施从滨之头”，令围观者无不心惊胆寒。 听闻噩耗，施谷兰悲痛欲绝，疼爱自己的父亲已被杀，还要遭受如此凄惨凌辱，这让她怎能接受！施谷兰泣血叩首，狠下决心：一定要以牙还牙，为父报仇！ 可自己只是一个足不出户，手无缚鸡之力的弱女子，又如何报仇？ 泪眼朦胧中，施谷兰把希望寄托在堂兄施中诚身上，这是家族中，唯一还有点实力的人。施中诚也拍着胸脯保证：我定要孙传芳血债血偿！ 心存愧疚的张宗昌，当即让施中诚当了团长。施中诚能干、会干，官越当越大，直至烟台警备司令。 官运亨通的他，对报仇却只字不谈。施谷兰去问，施中诚反而相劝：“冤冤相报何时了！” 施谷兰嘿嘿冷笑几声，扭头就走，回去后，唰唰写下一封绝交书，宣布：今生与施中诚再无兄妹之情！ 不久后，阎锡山手下施国宪，久慕施谷兰，向她求婚。施谷兰一甩大辫子：“想结婚，当然可以，但必须答应我一个条件，要替我报仇！” 施国宪满口答应：“如果我有了权势，定取孙传芳项上人头！”几年后，施国宪升为大校，却无一丝报仇的念头。每当施谷兰说起，他都顾左右而言他。 渐渐的，施谷兰失望至极，转身带2个孩子去天津，投奔母亲。此后，再没和施国宪相见。 “看来，谁都靠不住！想要为父报仇，只有靠自己！”一日，走投无路的施谷兰，仰望空中一轮圆月，脱口而出：“翘首望明月，拔剑问青天！”从此改名为施剑翘。 世上再无施谷兰，只有一个誓要复仇的施剑翘。 一个偶然的机会，施剑翘听说孙传芳吃了败仗，竟也在天津居住。施剑翘银牙咬碎：苍天有眼，机会来了！ 但首先有2点要弄清楚，一要弄清孙传芳长什么样，二要弄清孙传芳住址。 施剑翘开始在天津到处游走，寻找孙传芳的画像。可她是小脚，行动不便，于是二话没说，就做了脚趾拉伸手术。 钻心的痛苦，一般人都会疼得死去活来，可施剑翘咬破嘴唇忍着。没等伤口好利索，她就一瘸一拐，又上街寻找。 终于，街边的小货摊上，一排小镜子背后，贴着一幅幅名人照片，孙传芳的照片赫然在列。 施剑翘死死盯着孙传芳的照片，看得深入骨髓，看得眼里冒火。可孙传芳的住址，却无论如何也打听不到。 就这样，时间一天天地过，转眼就已经1935年。父亲去世，已经整整10周年，可仇人依然逍遥世上。想到这儿，在庙里祭奠父亲的施剑翘，不由悲从中来，痛哭不已。 哭声悲切，引得庙里和尚深施一礼：“施主如此哀伤，不如皈依佛门，早早脱离苦海！” 施剑翘泪如雨下：“我父冤仇未雪，又岂能逃离俗尘！”那和尚两目微闭，双手合十：“想那孙传芳等，皆皈依我佛，施主有何不可？” 施剑翘顿时瞪大眼睛，激动得身体连晃几下。经打听，每周三、六，法号智圆的孙传芳，必来庙中佛前诵经。 施剑翘立即安顿好家人，将母亲弟妹送走。做好复仇的各项准备工作，抱着必死决心，于1935年11月13日，早早来到佛堂。 这天下着雨，一直到中午，孙传芳才姗姗来迟，只见他身着黑海青僧袍，坐到前排。 大家都在闭目诵经。后排就坐的施剑翘，为避免祸及无辜，高声说道：“炉火太旺，燥热难耐！”有人应道：“那你可以坐到前排去呀！” 施剑翘趁机站起，轻出一口气，稳定情绪，徐徐走到孙传芳身后，猛地拔出手枪，对着他头部“嘭嘭嘭”就是3枪。 眼见孙传芳脑浆崩裂，瘫软在地，施剑翘环顾四周，大声说道：“我叫施剑翘，今天是为父报仇，不会伤及无辜！”随即，掏出身上事先印好的60多份传单：《告国人书》，进行散发，之后去自首。 此案轰动整个天津，各家报纸争相报道。 《告国人书》详细说明施剑翘替父报仇的原因，并细数孙传芳的累累罪行，这些都激起了民愤，和对施家父女的同情，社会舆论倒向施剑翘这边。 经审理，施剑翘被判入狱7年，但施剑翘只服刑1年，就被特赦放出来。 出狱后的施剑翘，积极参与社会活动，为抗日前线募得3架飞机的资金，同时，创办了从云小学，专门解决贫民子弟、流浪儿童的读书问题。 1979年，施剑翘因病去世，终年74岁。
