明朝，有个男子得了重病，他对妻子说：“我如果死了，娘子可以要改嫁，不用守寡。”妻子却发誓说自己绝不改嫁，一定会守节，不久男子真的死了。 明朝有个男子叫石桥生，他的家中很富有，从祖父的时候就开始做生意，到父亲年轻的时候积攒了丰厚的家业，传到石桥生这一辈，他只要守住家业就能过得很不错了。 可是天不遂人愿，石桥生也是无福之人，还不到四十岁就得了重病。 家里给他找了很多名医，可是却无力回天，医生断言，他不久就将离开人世。 当生命进入了倒计时，还有一个月的时间，石桥生很忧虑，因为上有老父老母，都已经年过花甲，下还有两个未成年的儿子，大儿子才10岁，小儿子才5岁。 石桥生的妻子也是富裕之家出身，名叫惠娘，惠娘以前在娘家的时候是最小的女儿，备受父母宠爱，所以性格比较骄纵。 嫁给石桥生之后，石桥生脾气性格好，什么事情都依着她，两个人也算相安无事。 加上后来生了两个儿子，都是石桥生的父母帮忙照顾，石父石母也是本分憨厚之人，对待这个儿媳比较宽容。 石桥生感觉自己去世后，妻子不会替他守节，不过他也想得开，准备劝妻子改嫁。 哪知，这边石桥生还没有死，那边惠娘就动了别的心思。 一次她回娘家，娘家母亲对她说：“你家相公眼看着活不了多久了，你打算以后怎么办？” 惠娘说：“能怎么办，两个孩子还小呢，带着孩子过呗！” 惠娘母亲说：“你年纪轻轻的就守寡，太可怜了，不如趁早打算，以后再找个合适的，至于两个孩子，让你婆婆公公给养着就行了，你改嫁之后再生。” 然后惠娘母亲又说，当初跟惠娘青梅竹马的同村青年李贵以前因为家贫没有娶亲，现在发了财了，他还经常问起慧娘的情况。 当初惠娘跟李贵感情很好，但是家里嫌李贵穷，家里人都没同意让她嫁，又给她找了门当户对的石桥生。 本来惠娘也没有再嫁的打算，可是母亲那么一说，她忽然就动心了，但是她又有些犹豫。 眼看着石桥生病重不行了，他知道自己时日无多了，于是把惠娘叫到床前说：“我也陪不了你多久了，扔下你这么年轻，我于心不忍，我死之后一年，你可以再嫁，不必替我守节。” 到了这时候，惠娘眼泪汪汪地说：“相公，我不会再嫁的，还有两个孩子呢。” 石桥生说他已经交代好父母了，让他们帮忙照顾孩子，不过父母年纪大了，不知道能不能抚养到孩子成人，说着他也掉了泪。 惠娘一看，对着石桥生发誓：“相公，我发誓我不会改嫁的，如果我有二心，天地不容。” 石桥生病逝后，惠娘母亲来看她，哭着对石母说：“惠娘年纪轻轻就守寡，以后可怎么办？” 石母说石桥生已经嘱咐，一年之后惠娘可以改嫁，孩子由他们两个老人抚养。 结果母亲却背地里跟惠娘说：“一看石家就假惺惺的，让你改嫁，却要一年后，明摆着不想让你走，我看你还是趁着年轻赶快找个人嫁了。” 这话被石母听见了，她很生气，但是儿子刚刚去世，一家人都很悲痛，她也就当没听见，不想跟惠娘母亲撕破脸。 后来母亲偷偷告诉惠娘，李贵同意娶惠娘，这时候惠娘也把对亡夫的承诺忘在了一边，趁着回娘家的时候，让李贵到娘家跟她私会。 消息传到了石家父母那儿，石家父母都很生气，但是儿子已经去世，他们想儿媳妇早晚都要走，也就随她去了。 惠娘母亲又撺掇惠娘，让石家给她一笔钱，于是惠娘回到石家，没好意思开口，却暗地里收拾了一些金银细软，还有地契，想要卖掉那些房产。 正巧这一幕被丫鬟看到了，她就把这件事情就告诉了石家父母。 石家父母想自己年纪大了，孩子还小，用钱的地方还很多，就对惠娘说，要是她再嫁，就给她一笔嫁妆钱，但是不能卖地契和店铺，惠娘答应着，暗地里却仍然让李贵给卖地契。 可是却没想到，李贵虽然看上去有钱，却沾染了赌博的毛病，家里其实已经一贫如洗了，惠娘的地契到了他手上，他不但没能换钱回来，反而都输掉了。 惠娘知道后，非常后悔自己当初的举动，她到了石家父母面前，祈求石家父母原谅，石家父母念在两个孙儿的面子上原谅了她，没再追究。 之后慧娘潜心改过，一心抚养两个孩子。 好在孩子们都很有出息，继承了家产并发扬光大，而且对慧娘也是非常孝顺，一家人过上了平淡的日子。
