阳谷县有一个年轻人，名叫朱生，性情轻浮，喜欢开玩笑。他因为妻子去世，想再说一门亲事，于是求媒婆帮忙。朱生来到媒婆家后，碰到媒婆邻居的妻子，那妇人长得漂亮，见有人前来，就先出门了。朱生用目光送走了妇人。 媒婆看他目不转睛地看着，就揶揄道：“这位就不用想了，人家已经名花有主了。” 朱生笑着说：“要是她改嫁就好了。” 媒婆说道：“人家夫妻俩过的好好的，为什么要改嫁呢？” 朱生开玩笑地说道：“如果她相公死了，不是就能改嫁了吗？” 媒婆笑骂他：“你又说的什么胡话，她男人活的好好的，怎么就说死就死呢？” 朱生不在意地说道：“倘若遇上意外也说不定呢？” 媒婆只当朱生在说玩笑话，也没有把这件事放在心上，谁知过了几天，邻居男人竟然真的被人杀死在野外林子里。 一个小孩子在野外玩耍发现了男子的尸体，哭着回家告诉了大人，然后又告知了官府。 官府检查是别人杀害，因此就提审男人妻子和熟人亲戚，但是都说男人平时和善，并没有什么仇人。 媒婆想起那天朱生说的玩笑话，因此就把朱生说了出来，县令一听立马上手下把朱生捉拿了过来。 朱生正在家中突然被衙役抓走了，他没想到自己随口的玩笑话竟然给自己带来了杀人的嫌疑。 朱生自然不肯承认，一直解释那只是自己开玩笑的戏言，但是县令却怀疑朱生和男人妻子有染。 县令见朱生不肯招认，于是就从男人妻子身上入手，那女子体虚娇弱，没有经历几番酷刑，就被折磨的晕倒在地上。 朱生看的于心不忍，就悲痛地向县令招认是自己做的，因为自己实在想得到女子，所以趁女子丈夫外出是时，在荒无人烟的野外杀死了他。 县令见朱生认罪，就当即把朱生打入了死牢关押，准备择日处斩，那女子因为没有参与谋杀就被放了回去。 朱生母亲在家听说朱生在官府遭了罪，心中伤心不已，同时又为儿子感到冤屈。 朱生母亲知道自己儿子没有杀人，男人被杀死的那天朱生在家里翻修窗户，根本没有出门。 朱生母亲又去官府为儿子伸冤，但是县令见朱生已经招供，就认为是朱生母亲想为儿子脱罪找出的理由，因此也没有理会，派人把朱生母亲赶走了。 朱生母亲离开后糊涂的县令气愤不已，她走在回家的路上看到一座城隍庙，心想：县官不能解决的冤屈，我便找神仙评理。 因此朱母就跪在城隍庙里诉说朱生的冤屈，说到最后伤心地趴在地下哭了起来。 时间距离朱生被斩首的日子越来越近，朱母心中忧虑，就每天来到城隍庙诉说冤情，然后再大哭一场。 附近的人都知道了朱母为了儿子的案子每天到城隍庙告状，因此对朱生的案子议论纷纷，怀疑朱生是被冤枉的。 这天县令正在床上睡觉，突然熄灭着的烛火突然亮了一下，然后又被风吹灭，外面的阵阵凉风把窗户刮得啪嗒乱响。 房间里也忽明忽暗，县令当是起了大风，就喊下人来关紧门窗，但是呼唤了几声，却没有一个人应答。 县令无奈，只好自己起身关窗，当他披着衣服刚把窗户关好时，突然房门开了。 县令就转身朝门走去，打算关门，但是这时，门外却漂浮来了一个浑身是血的身影。 县令吓了一大跳，连滚带爬地躲进了被子里，但是房间却越来越冷，县令觉得一团凉气越来越逼近自己，吓得在被子里瑟瑟发抖。 这时鬼影走近床铺对着县令说道：“你这昏官，可知害死我的真凶是谁？” 县令颤抖着说道：“不知大人是谁啊？” “我就是前几天审理的被杀的男人”鬼影说道。 县令回答：“真凶已经被关在大牢了，不久就会斩杀，大人请放心。” 鬼影生气地说道：“你这昏官，杀死我的是同村的张二，你却冤枉好人，阴间都知道朱母整日在城隍告状说你冤枉她儿子，所以特意让我上来说清楚。” 县令连忙说道：“请大人放心，我明天就把真凶捉拿回来，放了朱生。” 过了一会，县令没有听见回答，于是偷偷看了一眼，外面已经空无一人，第二天县令派人逮捕了张二。 张二看见酷刑很快就招供，朱生也被放了出来，那死者妻子感激朱生仗义善良，最终嫁给了朱生。
