1367年，朱元璋在称帝前夕与儿子朱英一起喝酒，酒过三巡后，朱元璋突然微笑着问朱英：“朱英，你到底是谁的孩子？”朱英放下酒杯恭敬地回答：“我自然是陛下的孩子，深沐陛下和皇后的养育之恩。”朱元璋不肯罢休，连着问了好几遍，朱英的回答却从没有变过，朱元璋无奈地叹了口气。 朱元璋之所以这么问，主要是因为朱英不是他亲生的，朱英是他的养子。遇见朱元璋那年，朱英才八岁，却已经无父无母。他出身贫苦，父亲早早去世了，母亲拉扯着他艰难地生活。母子二人本就吃不饱穿不暖，又遇上了战乱，只好一路颠沛流离躲避战火。 一路上的风霜雨雪让朱英的母亲迅速地消瘦起来，很快她就在逃难的途中一病不起。幼小的朱英守着母亲，心中满是绝望，因为他们连吃的都稀缺，更别提药物了。没有药物治疗，朱英的母亲不久之后撒手人寰，只剩下朱英一人留在这世上。 为了活下去，朱英饿着肚子继续赶路，终于来到了濠州城。那天，他饥肠辘辘地缩在墙角，等来了命运安排的贵人，那就是朱元璋夫妇。 那时朱元璋和妻子马氏成亲没多久，二人还没有孩子，见朱英饿得瘦骨嶙峋，二人心中格外不忍，便决定收养了他，因为朱元璋姓朱，所以他跟着朱元璋姓，从此之后名字便成了朱英。 朱元璋和马氏将朱英视为己出，朱元璋在战场上奔波，得了空便教朱英学习兵法，教他如何带兵打仗。马氏则悉心照顾着朱英的生活，闲来还教他识字读书。朱英聪慧，又谨记着朱元璋和马氏对自己的恩情，自然是奋发图强，成为了一个格外懂事的孩子。 朱英十二岁时便跟着朱元璋上了战场，他那时年纪尚小，主要任务就是侍奉朱元璋，跟着朱元璋多看多学。朱英很勤快，从没喊过累。十八岁时，朱英便开始担当军事要任，为朱元璋南征北战，立下不少功绩，被接连提拔。 朱元璋一生中收养了二十几位养子，就数朱英最为出众。朱英不想辜负养父母的恩情与期待，朱元璋也很信赖朱英，可他马上就要打下江山登基称帝了，日后他的儿子都有继承大统的可能，朱英这个收养来的长子未免有些突兀了。 于是他叫人备了一桌酒菜，叫来朱英陪自己喝酒。朱英知道朱元璋一定是有事要说，便格外耐心地等待，等到酒过三巡时，朱元璋忽然没头没尾地问他：“朱英呀朱英，你到底是谁的儿子？” 朱英恭敬地低下头说：“我自然是陛下的儿子，深沐陛下与皇后的养育之恩。”朱元璋不吭声，继续追问，换着方法问了好几次，可朱英的答案从来没变过，朱英的意思很明确，我就是你的孩子，你把我养大，我永远记着这份恩情。 可朱元璋有些无奈了，他本来是想让朱英主动承认他俩不是亲父子，好有理由把朱英从儿子里踢出去，防止日后朱英产生一些不该有的野心。奈何朱英性子倔，朱元璋心中无奈，便深深地叹了口气，坦诚地对朱英说：“你是朕的养子，如今你即便不愿意恢复原来的姓氏，也不能再随我姓朱了。既然你一直说深沐养育之恩，那朕就赐你沐姓吧，让你可以永沐皇恩。” 朱英毫无异议地磕头谢恩，没表现出半分不悦的神色，让朱元璋颇为欣慰。后来，沐英跟着傅友德和蓝玉到云南打仗，战乱平息后朱元璋便让沐英镇守在了云南，守护一方。沐英兢兢业业地治理着云南，深受当地百姓爱戴。 可没想到几年后竟然听闻了马皇后去世的消息，沐英备受打击心痛如刀绞，一连三天不肯吃饭，险些昏厥。他将马皇后视为亲生母亲，马皇后去世他焉能不痛？十年过后，皇太子朱标突然去世，沐英再次受到打击，他伤心欲绝，此后便不断地生病，没多久就去世了。 可见沐英是个重情又懂得感恩的人，沐英去世的消息传到京都后，朱元璋泪流满面，他亲自写了祭文，又命人制作了沐英的塑像供奉在功臣祠中，还善待了沐英的子孙后代，全了与沐英之间的父子情谊。
