1953年，上甘岭战役结束的几个月后，接替李奇微成为第八集团司令的范弗里特正预备要搞一个大事情。他想通过战胜志愿军，为自己的军事生涯做一个完美的落幕。 1953年4月，朝鲜战争已经进入尾声，范弗里特站在第八集团军司令部的窗前，望着远处的朝鲜山脉。一年前，就在那片天空下，他永远失去了自己的独生子。 那是在1952年4月4日凌晨3点，沙里院火车站上空，志愿军40军119师炮团9连高炮三班发现一架从西北方向飞来的敌机。排长王兴民立即命令三班进入战斗准备，他自己坐在了瞄准手的位置上。当飞机飞近时，王兴民认出这是一架B-26轰炸机。 ＂这架敌机在抵近时降低了高度，大概率上，这架敌机并没有意识到，他从出现那一刻就被我军高炮锁定。＂范弗里特的儿子——年轻的小范弗里特正是这架飞机的驾驶员，却不知道危险正在临近。 王兴民下令开火，一连八发炮弹打出，B-26轰炸机被命中，在空中起火爆炸，跌跌撞撞地坠落下来。搜寻队随后发现，这架飞机已被打成一片残骸，碎片散落在很大一片区域，驾驶员和机组人员全部遇难，无一生还。 仅仅16天前，小范弗里特还带着机组八名成员专程到第八集团军司令部，为父亲庆祝60岁生日。范弗里特怎么也想不到，这会是他最后一次见到自己的儿子。 小范弗里特是范弗里特的独生子。虽然在学校成绩平平，但得益于父亲的关系，他免试进入了西点军校。身体素质出众的他后来被美国空军选中。 朝鲜战争爆发后，作为美军空军中尉的小范弗里特也被派往朝鲜战场。临行前，他给母亲写信说：＂亲爱的妈妈，我希望这封信不会被你的眼泪打湿。我父亲正在为人类没有恐惧的生活权利而战斗。我加入他的战斗也是很自然的。请不要为我祈祷，而是为我在B-26轰炸机上的机组人员祈祷。＂ 直到1953年，在朝鲜停战谈判桌上，范弗里特才通过谈判代表向志愿军提出请求：＂他有个儿子是个美军中校飞行员，一天夜晚曾驾驶一架B-26飞机到我方物开里轰炸，被我方打下来了，是死是活也不知道。他让我们帮他找儿子。＂ 志愿军高度重视这一请求，派出专门调查人员，最终确认在同一时间确实有B-26轰炸机被高炮击落，但未发现飞行员跳伞逃生的迹象。由于飞机被击落时带有大量燃油，炸弹也没有投下，小范弗里特很可能与轰炸机同归于尽，尸骨无存。 范弗里特的夫人在儿子失踪后，曾几次以看望丈夫为借口前往朝鲜战场，希望能找到哪怕是儿子的一点遗骸。但始终未能如愿。一次军事仪式上，范弗里特强忍悲痛，但还是被记者捕捉到他小声对身边人说：＂昨天，我儿子离开群山飞行基地前往朝鲜进行炮击……听说现在失踪了……＂话未说完，眼角已溢出泪水。 当范弗里特在1953年接替李奇微成为第八集团军司令时，他心中早已埋下了对志愿军的复杂情绪。 1951年5月19日，当时任第八集团军司令的范弗里特拜访了＂联合国军＂总司令李奇微。相比起更为保守的李奇微，范弗里特更加激进，他向李奇微建议：＂趁着志愿军缺少弹药和粮食、后勤补给不足、人员也有些疲惫的情况下，进攻东线主力。＂ 李奇微采纳了这个建议，范弗里特随即开始部署他精心设计的包围计划：命令美军第9军部队向东转移，同时命令西线和中线的美军向志愿军反攻，另一边又命令东线的美军第10军向志愿军第9兵团进攻。这一计划的核心是形成合围之势，切断志愿军的退路，将火力集中在志愿军第9兵团，分段歼灭后再全歼主力。 起初，计划进展顺利。1951年5月27日早晨，美军第7师的17团成功夺取了华川，美军向东推进的道路已经打开。眼看着美第9军和美10军即将形成包围圈，志愿军第9兵团10万将士的命运岌岌可危。 然而，范弗里特没料到的是，一支只有9000多人的中国军队挡在了他的计划面前。这支部队就是黄朝天率领的58师，一支粟裕亲手打造的王牌部队。 在武器火力比接近1:40的极端劣势下，黄朝天召集部队高级将领商议对策。多数将领认为应该按命令撤退，但政委朱启祥却提出了不同意见：＂应当顾虑到第九兵团后面行动缓慢的伤员、兵站、医院、后勤等部队。＂黄朝天当机立断：＂虽然我们58师可以安全撤退，但是后面的部队怎么办？要是他们被美军包围，对于第九兵团来说，将是个巨大的损失。＂ 从1951年5月27日至6月8日，58师在华川与美军鏖战13天。白天防御，晚上攻击；弹药用尽后，甚至拼起了刺刀。在没有粮食、几乎没有弹药的情况下，他们坚守阵地，硬是把范弗里特的精锐部队挡在了原地，13天内美军仅前进了8公里。 范弗里特不甘心，迅速调整了作战部署，计划让战斗力更强的陆战1师从海路前进，在港城登陆，继续尝试包围志愿军。然而，这次计划却被李奇微否决，理由是＂风险太大＂。 华川阻击战最终以58师伤亡2795人，而＂联合国军＂伤亡约7400人的结果告终。范弗里特的计划彻底失败，却让他深刻认识到了志愿军＂宁愿战死在这里，也要掩护其他部队安全撤退＂的战斗精神。
