1971年，陕西一乡下老汉贪图便宜娶了一个不要彩礼的媳妇，本以为捡到了天上掉下的馅饼，不料结婚后不但不和自己同房，还对他另有所图。 1979年春天，一堂英语课在陕西武功县的高中教室里进行着。魏振德的儿子在课上无意提到，继母教他认识了全部26个英文字母。一个乡村妇女竟识英文？英语老师顿时来了兴趣，随后约见了这位神秘的农村妇女。 就是这次看似平常的约见，彻底揭开了魏振德婚姻的真相，也让他猛然惊觉：原来自己娶了个＂大人物＂！ 回溯到八年前那个夏日傍晚，48岁的魏振德刚端起饭碗准备吃饭，族里的长辈突然闯进门来，上气不接下气地说：＂振德，给你说个媳妇要不？是个大学生呀！＂ 那时魏振德正为家里的困境发愁。前妻去世后，留下一个10岁的儿子，他白天在田间劳作，晚上回家照顾孩子，总是手忙脚乱、一团糟。但听说有大学生来村里找对象，他根本没往自己身上想。 ＂叔，你就别说笑了，人家能看上我？＂魏振德放下筷子，没好气地回答。 ＂能能能，就看你愿意不。女娃子是个大学生，有文化，可是家里成份不好，主要她还坐过牢，村里没人敢娶。＂长辈的话让魏振德心头一震。 放下饭碗，魏振德靠在门边思索了片刻，随即坚定地说：＂我敢娶，走，叔，人在哪儿？这会儿就去说事。＂ 在介绍人家里，魏振德第一次见到了许燕吉。这位比他小十岁的女子开门见山地告诉他：＂如果娶了我，可能对你有影响，甚至孩子外出招工也会受影响。＂ ＂我就一个孩子，也不想让他出去，没事的。＂魏振德满不在乎地回答。 ＂我还不会做饭，家务可能也干不好。＂许燕吉继续坦言。 ＂没事的，这些我都能做，你就在家，娃放学了家里门开着，能给他拿个馍就行。以前娃都是等我下工回来，才能进家门，娃可怜。＂魏振德说着，眼中流露出几分难过。 几天后，两人便结为夫妻。然而，新婚之夜却并不如魏振德所愿。当他尝试亲近时，许燕吉挡开了他的手。 ＂你嫌我脏？＂魏振德低声问道。 ＂不是，刚认识，让我适应一下。＂许燕吉回答。 魏振德嗯了两声便转身睡了。从此，两人像搭伙过日子一般，保持着奇特的距离。然而令村里人意外的是，这个婚姻竟渐渐和睦起来。 许燕吉虽然一开始笨手笨脚，但很快就把家里收拾得井井有条，还学会了做饭、喂猪和缝补。更让魏振德欣喜的是，在许燕吉的辅导下，儿子的学习突飞猛进，常被老师表扬。 许燕吉和英语老师的谈话让她恍若隔世。原来国家已开始给＂右派＂平反，她可以恢复原有身份和工作了。这消息如一道闪电，照亮了她被黑暗笼罩多年的人生。 回到家后，许燕吉呆坐良久，思绪飘回遥远的过去。1933年，她出生在北平一个书香门第。父亲许地山是燕京大学教授，著名作家，还是张爱玲的老师。《落花生》这篇至今仍在小学课本中流传的文章，正是出自她父亲之手。 两岁那年，全家迁居香港，在一幢背靠大海的三层楼房中，许燕吉度过了无忧的童年。然而1941年的一个中午，八岁的许燕吉经历了人生第一个重大转折——父亲午睡后再也没有醒来。几个月后，香港沦陷，母子三人被迫逃难到大陆，开始了颠沛流离的生活。 幸而在徐悲鸿等人的资助下，许燕吉完成了学业，考入北京农业大学畜牧系（文中也称华北大学农学院）。大学期间，她遇到了第一任丈夫，毕业后被分配到河北省农业试验站工作，组建了自己的小家庭。正当一切向好的方向发展时，特殊年代的＂肃反＂运动将她卷入漩涡，被划为＂右派＂并判刑六年。 服刑期间，她不仅失去了刚出生的女儿，丈夫也与她离了婚。刑满释放后，为不连累母亲，许燕吉拒绝回南京，而是被安排在石家庄第二监狱工作，后来又被下放到河北乡下。那段日子比坐牢还难熬，她只好来投奔同样被下放到陕西的哥哥。 哥哥当时的建议是：＂只有一个办法，找个当地贫农嫁了，才能落户，这样就能吃饱饭。＂许燕吉二话没说就同意了：＂嫁谁都行！＂于是，命运将她与魏振德联系在一起。 当1979年那封调令摆在面前时，许燕吉心里五味杂陈。她可以回南京了，恢复原来的身份和工作。拿着笔和纸，她对魏振德说：＂我要离开，要你的同意，你得在这个上签字。＂ 乡亲们急得使眼色，悄悄对魏振德说：＂不能让她走，走了就回不来了！＂然而，魏振德想都没想，立马拿起笔准备签名，只是手一个劲地发抖，一个名字写了老半天。 许燕吉当天就收拾行李离开了。村里人叹气连连，认为魏振德放走了这么好的媳妇，她再不会回来了。 然而出乎所有人预料的是，就在大家几乎忘记她的时候，许燕吉回来了。她对魏振德说：＂老魏头，走，跟我去南京，我把你和孩子都接过去，把户口也都转到城里，娃以后也在南京上学。＂ 1981年，许燕吉不仅回到南京工作，还将魏振德和继子的户口一同迁了过去。在她的帮助下，文化水平几乎为零的魏振德在农科院找到了临时工作，一家人住在农科院的宿舍里。
