1937年，南京，七八名被剥光上衣的青年跪成一排。2个日兵用刺 刀疯狂戳杀。突然，17岁的左润德站立起来，迅速冲向后门。 左润德，出生于山东的家庭，1920年迎来了家族的新希望。随着岁月的流逝，他们一家人迁移到南京，直至1937年南京大屠杀的爆发，他们已深植于这片土地超过九十年。在这个动荡的时代背景下，年轻的左润德通过捡拾煤渣艰难维生，而他的父亲则是一位辛勤的人力车夫，两代人在苦难中谋求生存。 1937年12月14日的一个午后，17岁的左润德不幸被几名日军士兵误认为是中国士兵，从而被押送至小王府巷的磨坊——马二的院子，一个即将成为恐怖记忆的地点。院子门口，一名日本士兵手持斧头而非枪械。左润德踏入院内，发现自己与七八名中国同胞一同被囚禁，一场未知的惨剧正悄然铺开。 院内的紧张氛围随着一位中国人被斧头砍伤而达到顶点，幸运的是，伤口并不致命。随后，被俘的中国人被命令面朝西跪下，其中包括受伤的男子，他的伤口让他最终失去了意识。而左润德，作为最后一个跪下的人，见证了这一切的恐怖。紧接着，七八名日本兵准备用军刀对这群无助的中国人进行屠杀。 然而，就在这生死关头，一名中国男子的一声呼救——“有马！”暂时打断了这场杀戮。这个声音来自一位马车夫，他的呼救意外地为在场的中国人赢得了一线生机。听到有马可以利用，部分日本士兵决定暂时离开，只留下手持斧头和另一名持枪日本士兵看守。 左润德，涌起一股不甘的勇气。他不愿意就这样毫无反抗地死去。在经历了一瞬间的犹豫后，左润德决定挣扎一搏，他深知，这或许是生存的唯一机会。他轻轻地用肩膀碰触旁边的男子，那一刻，两人的眼神交汇，彼此心照不宣，决定共同作出反击。 紧接着，左润德突然站起身来，毫不迟疑地向着门口冲去。他的行动让手持枪械的日本士兵一时愣住，这一刻的迟疑让左润德找到了破绽。虽然在冲刺中被刺刀刺伤胸部，左润德凭借着惊人的力量和生命的执着，推倒了面前的日本士兵。 这一幕极大地鼓舞了其他被困的中国人。他们见状也纷纷站起来，准备逃离这个死亡之地。左润德，虽受重伤，却未放弃求生的意志，趁着混乱，冲出院子，最终逃入一条小巷，并躲过了日军的追击。 逃脱后的左润德，心中充满了复杂的情感。他后来得知，当天的悲剧中，有四人未能逃脱，遭日军杀害；而像他一样，幸存的只有三人。 在逃离了那个满是恐怖与绝望的院子后，左润德几乎是用尽了他所有的力气，一路奔跑回到了家中。家，这个本应提供安全与温暖的避风港，在那个黑暗的夜晚，却无法为左润德带来一丝的安宁。夜幕低垂，南京城中的火光冲天而起，一场人为的灾难再次上演。左润德家附近很快被大火吞噬，成为了一片火海。许多市民冒着危险出门救火，却被日军无情地拖入火堆，活生生被烧死，那一夜，超过一百位无辜的生命就这样被夺走。 日后，左润德凭着顽强的求生意志，设法躲进了南京的难民区。在那里，他稍微找到了一些安宁，但命运很快又将他推向了另一场人间地狱。在难民区，他被分配了一个艰巨且心碎的任务——收集那些遭到日军残忍杀害的同胞们的尸体。在中华门、光华门一带，到处都是中国人悲惨的遗体，有的肚子被剖开，肠子外露，场景极其骇人听闻。 在这场人性的大灾难中，左润德目睹了无数惨不忍睹的画面，其中让他记忆犹新的是江东桥边的惨状。在中国军队撤离南京时，为了过河，日军竟然用无辜的尸体填平河沟，之后在上面铺上泥土，以便汽车通过。每当汽车通过后，这座由尸体堆砌的“桥”就会塌陷，日军便又补上新的泥土和尸体。江东桥下，尸体数以千计，铺满了整个河床。 在收集尸体的过程中，左润德被那些惨遭日军奸污后杀害的女性的遭遇深深触动。她们在生命的最后时刻遭受了极端的羞辱和痛苦。在评事街的一条小巷里，左润德发现了一具女尸，她的遭遇尤为让人心痛：日军在对她进行了无数次的凌辱，这种残忍的行径令人难以直视。当左润德解开她的双手，看着这位女子在世最后的模样时，他无法抑制自己的情绪，双手抱着头，痛哭流涕。
