1896年，李鸿章访问美国时，本想让美国看一看自己的黄马褂，结果自己一出场，却与对方显得格格不入，令他尴尬不已！ 1901年，签订《辛丑条约》后的李鸿章，面色憔悴地从北京城走出，大口吐血。这个与列强周旋了半辈子的老人，终究没能挽救大清的命运。他没能看到第二年的春天，便在79岁时带着无尽遗憾离开了人世。 五年前的情景，此刻仿佛仍在眼前。 1896年8月28日，经过六天六夜的海上颠簸，这位74岁高龄的老人终于踏上了美国的土地。此时的李鸿章，早已不是当年意气风发的北洋大臣，而是一位背负着战败屈辱的使者。 一年前的甲午战争，本应轻松击败的日本，却让大清帝国遭遇了前所未有的惨败。更让李鸿章始料未及的是，当他在日本马关商定条约签订事项时，竟被刺客小山丰太郎击中左脸。所幸子弹未伤及要害，这一枪反倒让中国的赔款从三亿两白银降至二亿两。带着脸上的伤痕和心中的屈辱，李鸿章发誓此生再不踏足日本。 当年春天，体弱多病的李鸿章接到慈禧太后的旨意，命他代表大清帝国出访西方八国。尽管身体大不如前，他还是慨然从命，希望通过此行多了解外面的世界。 莫斯科，圣彼得堡，李鸿章先抵达俄国，参加了沙皇尼古拉二世的加冕典礼，并签署了《中俄密约》。随后，他马不停蹄地前往德国，会见了德皇威廉二世和铁血宰相俾斯麦，又辗转荷兰、比利时、法国、英国，引起了各国的轰动。 八月末，长途跋涉的李鸿章终于抵达纽约港。让他没想到的是，竟有五十万美国人涌上街头迎接他。纽约全城挂满了大清龙旗，港湾里三十艘军舰列队，现场响起二十一响礼炮。这样的场面，就连美国总统克利夫兰也取消了度假计划，专程前来迎接这位来自东方的重要来宾。 看着这番阵势，李鸿章心中五味杂陈。他明白，这些西方人看待他的眼神背后，不仅有好奇，还有猎奇。一个风雨飘摇的古老帝国，在西方人眼里不过是一个落后的奇观。尽管如此，作为大清代表，李鸿章还是决定以最庄重的姿态亮相，他特意穿上了慈禧太后御赐的金丝黄马褂，准备向美国人展示东方帝国的威仪。 当李鸿章乘坐豪华马车出现在纽约街头时，他身穿的金丝黄马褂本应是展现大清威仪的象征，却让他在西装革履的美国人中显得格格不入。几十万围观的美国民众瞪大双眼，好奇地打量着这位头戴官帽、身着黄色长袍、拖着长辫子的东方老人，仿佛在看一位来自异世界的访客。 对美国媒体而言，这是绝佳的新闻素材。他们添油加醋地报道，有些甚至称李鸿章为＂清朝皇帝＂，更荒谬的是，还有传言说慈禧太后已经下嫁给李鸿章。得知这些传言后，李鸿章吓出一身冷汗，连忙派人澄清，生怕这个＂大逆不道＂的消息传回国内。 在美国的文化冲突不仅体现在穿着上。李鸿章参观华盛顿国立图书馆时，习惯性地想要抽烟，却被美国人制止——图书馆内禁止吸烟。感到尴尬的他随即朝地上吐了口痰，结果两名图书馆工作人员坚持要求他亲自擦干净。在中国，这样的事情通常由随从处理，而这里的工作人员却要求堂堂北洋大臣亲自动手。双方陷入僵持，最终只能通过罚款解决。 当李鸿章入住华尔道夫酒店时，第一次体验到了电梯的神奇。他感叹道：＂我们这些人第一次坐上了美国所谓的电梯，不过是厕所一般大小，一会儿便到了7层，真让人惊讶！＂对于从未见过现代设施的李鸿章来说，这些都是全新的体验。 有趣的是，当美国记者问他对美国印象最深刻的是什么时，李鸿章回答：＂最让我印象深刻的是这些楼房，这些楼房足有二十多层，他们应该能抵挡得住台风吧。＂ 在场记者闻言哄堂大笑，李鸿章随即解释：＂在中国欧洲，都没有二十多层的楼房，而在美国随处可见。你们的楼房看起来很坚固，可在中国是不能建这么高的楼房的，因为台风来了便会倒塌。而且中国没有电梯，二十多层上下也很不方便。＂ 此外，李鸿章在美国的社交习惯也暴露了东西方的差异。当他第一次与退役的威尔逊将军握手时，开口便问：＂将军，您在美国是富人吗？＂这在美国是极为失礼的提问，所幸翻译及时解释这是中国的常见问候语。其实，李鸿章此前在英国参观工厂时也曾问厂长年收入多少，甚至认为厂长的钻戒一定来自贪污受贿的＂陋规＂。 离开美国后，李鸿章回到天津，对亲信吴汝纶的询问只简单回应了五个字：＂所见过于所闻。＂这短短的五个字背后，是他对中西方差距的深刻感悟。从风雨飘摇、内忧外患的大清，来到工业革命后高楼林立、科技发达的美国，这种震撼对74岁的老人来说无异于穿越时空。
