1955年，徐立清请求降低军衔，不要上将，只要中将，有人劝他：“你可授上将，却只要中将，让其他被授予上将的人怎么想？”
1955年，新中国进行首次大授衔。
对于军衔，有人认为，自己的军衔评低了，希望评高一个等级，有人认为，自己的军衔评高了，请求降低一个级别。但大部分人的军衔都没有改变。
请求降低军衔的将领，几乎都没有得到批准，但事无绝对，当时，有一位上将，请求把自己的军衔降低为中将，就获得了批准，而他就是徐立清将军。
新中国成立后，徐立清出任总干部管理部副部长，而总干部管理部的部长，是罗荣桓元帅。
之后的评级、评衔工作，几乎都由徐立清负责。
1955年的授衔，其实是以1952年的评级为标准的。
早在1952年，徐立清就请求给自己降级。
新中国成立时，徐立清是第一兵团的政委，按照有关规定，兵团政委属于正兵团级，所以在评级时，徐立清就被评为正兵团级。谁知徐立清知道后，却请求把自己从“正兵团级”降低为“副兵团级”。
罗荣桓知道后，就找徐立清谈话，对他进行劝说，但徐立清态度坚决，罗荣桓被他的高尚风格所感动，就在大小会议上称赞他，并同意他降为副兵团级。
但徐立清的老领导彭德怀却不同意。
彭德怀是一野司令员，徐立清是他的部下，他十分清楚徐立清的贡献，解放战争中，徐立清还救过他。
当时，胡宗南大军发起反攻，将矛头对准了西北野战军司令部，由于敌人的兵力是我军的好几倍，彭德怀只好率部一再撤退，但胡宗南大军却紧追不舍。
若西野司令部被敌人端掉，后果不堪设想，在这种紧急情况下，时任西野六纵政委的徐立清站了出来，他率部在宝鸡屯子镇，与数倍于己的敌人激战三天，期间，徐立清不仅完成了阻敌任务，而且还全身而退。
彭德怀十分清楚徐立清的能力和贡献，所以就坚决不同意徐立清降级。在彭德怀的坚持下，徐立清的降级申请，就没有得到批准，他还是被评为正兵团级。
1955年，按照评衔标准，正兵团级的将领，一般被授予上将军衔，所以徐立清就被评为上将。
主持评衔工作的人还是徐立清。
看到自己出现在上将名单上时，徐立清眉头一皱，随即做出了一个惊人的决定，那就是把自己的名字从上将名单上划掉，然后在中将名单写上自己的名字。
很快，这份授衔名单就被送到罗荣桓那里。
罗荣桓看到徐立清的名字出现在中将名单上时，亲自找徐立清谈话，对他说：“评衔标准是中央军委制定的，正兵团级将领都是上将，你怎么能随便划掉？”
说完，罗荣桓就把徐立清的名字加到上将名单里。
一些老战友知道这件事情后，就对徐立清说：“你符合上将条件，非要个中将，让其他人怎么想？”
徐立清解释：“我是总干部部的副部长，是负责授衔工作的，和别人不一样，他们会理解的。”
之后，徐立清又给中央军委写信，在信中，他请求降低军衔。军委副主席彭德怀知道后，就三次找徐立清谈话，面对老首长的劝说，徐立清坚持降低军衔。
不久，周总理亲自找徐立清谈话，询问他的想法。
徐立清解释：“总理啊，授衔工作中，有些人争官争位，不考虑大局，两眼只盯着干部部门，我授低了，有利于做他们的工作，这完全是为工作考虑的。”
当时，有一些将领对自己的军衔不满，认为自己的军衔授低了，给授衔工作带来了不小的麻烦。徐立清认为，他主动带头降低军衔，在劝说别人的时候，就会更有说服力，才能保证授衔工作的顺利开展。
周总理听完后，只好同意徐立清降低军衔的申请。
为了保证授衔工作的顺利进行，徐立清劳累了很长时间，身体状况越来越差，授衔工作结束后不久，他心脏病复发，身体日益消瘦，就连头发也变白了。
在这种情况下，徐立清不得不住院治疗。
住院期间，徐立清提出，他的身体不行了，希望中央军委免去他总干部管理部副部长的职务。但他的申请没有得到批准，徐立清又给罗荣桓写信，说：“鉴于我的病情，请求提前退出现役，转业到地方或省军区担任副职，做点力所能及的兵役或群众工作。”
对于徐立清的让位申请，罗荣桓没有同意。新中国成立后，徐立清先后让级、让衔、让位，体现了其淡泊名利的特点，他也因此被人们称为“三让将军”。
