1464年，16岁的吴皇后杖责一个35岁的老宫女，将老宫女打得皮开肉绽。皇帝朱见深知道后，怒不可遏，当着老宫女的面，下令杖责吴皇后，替她出气。之后还下令废了吴皇后。
老宫女名叫万贞儿，是罪臣之女。从小就被送到掖庭当宫女。因为聪明伶俐，得到孙太后的喜爱。
在等级森严的封建时代，以堂堂皇后身份下令杖打宫女，本不是什么大事。可朱见深这么做是为什么？就一个老宫女，犯得着这样吗？ 这一切，还得从土木堡之变说起。
1449年，明英宗朱祁镇在宦官王振的谗言下，决定御驾亲征瓦剌，不料，在土木堡就成了瓦剌人的阶下囚。
皇帝被捉，大明皇宫里乱成一锅粥。为了稳定朝堂，孙太后让朱祁镇的弟弟朱祁钰暂代皇帝。
接着，孙太后将朱祁镇年仅3岁的儿子朱见深立为太子，为了确保安全，还安排了自己的亲信19岁的万贞儿去照顾。孙太后做梦也没想到，自己的这个决定改变了朱见深一生。
1450年，朱祁镇被放回来了。可这做皇帝是会上瘾的，朱祁钰不愿意归还皇位，他早就暗中培养自己的势力，将朱祁镇软禁，废了朱见深的太子之位，改立自己的儿子为太子。
那时候朱见深只有5岁，看着自己周围的人一个个收拾东西离开，他哭着求他们不要离开，可那些平时低眉顺眼的仆人，顿时翻脸不认人。就是啊，谁会去理会一个被废了的太子呢？
朱见深可怜巴巴地问万贞儿：你会离开我吗？万贞儿对他说：不离开，姐姐会一直陪着你。
此时是朱见深的人生至暗时刻，没有父母的呵护，被人监视着，孤独和寂寞缠绕着他。
而万贞儿却始终如一陪着他，在他幼小的心灵里，她就是那个可以依赖可以信赖的人。这样的日子一直过了五年。
1457年，朱祁镇夺回皇位，10岁的朱见深也恢复了太子之位，当然，万贞儿仍然陪在他身边。终于不用再过那种暗无天日的生活了。
朱见深和万贞儿朝夕相处，两人之间的关系发生了微妙的变化。这一变化被他的父亲朱祁镇和母亲周贵妃发现了。
他们立刻为朱见深挑选了年轻貌美，门当户对的吴姓女子作为皇后的人选，他们以为，只要朱见深长大了，自然会离开万贞儿。
1464年，朱祁镇驾崩，朱见深登基。这一年，朱见深18岁，万贞儿35岁。
朱见深想立万贞儿为皇后，遭到周太后的反对。原因是万贞儿地位卑微，而且比皇帝大了17岁。迫于无奈，朱见深只好立吴氏为皇后，万贞儿成为万妃。
可他们都低估了朱见深对万贞儿的感情。朱见深和吴皇后的大婚之夜，朱见深一头钻进万妃的房中。
吴皇后年轻貌美，竟然被冷落忽视，她没考虑后果，直接教训了万妃。她怒气冲冲地来到万妃的住处，掌掴了两巴掌，随后打了一顿板子，把万妃打得皮开肉绽。
朱见深很快就知道了这件事。一纸诏书，吴皇后被废，打入冷宫，吴氏的皇后只干了一个月。
吴皇后错就错在没有看清楚万妃在皇帝心中的地位，贸然进攻，当然一败涂地。
有了皇帝的盛宠，万妃便成了后宫的统治者。
1466年，她为朱见深生下了一位皇子，可皇子在1岁便夭折了。此时万妃已经38岁，几乎不能再怀孕。但这并不影响朱见深对她的宠爱。
对于朱见深而言，万妃是这个世界上善良，可信任的人，可他不知道的是万妃还有另外不为人知的一面。
朱见深作为皇帝，也肩负着血脉传承的担子，但是过去这么久了，他始终没有任何子女。原因很简单，所有怀孕了的妃子都莫名其妙地流产了，而始作俑者就是集万千宠爱于一身的万妃。
没有人敢将这些事情告诉朱见深，怕招来杀身之祸。
然而，上天似乎不愿意让朱见深断子绝孙，给了他一线希望。
1469年，朱见深闲来无事，去了钱库，在那里临幸了一位仓管员纪姑娘。
事后，朱见深也就忘了这事，可纪姑娘却怀孕了。
万妃得知这件事后，派身边一位亲信宫女去流掉那个孩子。然而，被派去的宫女只是看了一眼纪姑娘就离开了。
宫女回禀，纪姑娘只是身体有病，并未怀孕。
几个月后，孩子出世，妒火在万妃胸中燃烧，她又安排太监张敏去溺死这个刚出生的男孩。
也许是孩子太可爱，也许是替朱见深没有子嗣着急，张敏没有动手，而是偷偷地安顿好这个孩子，在太监和宫女们的照顾下，孩子渐渐长大了。
当然，这一切都是瞒着万妃的。
一直没有子嗣的朱见深得知自己有这么一个儿子，喜出望外，立刻下旨将孩子立为皇太子，赐名朱佑樘。
1487年，58岁的万妃去世。朱见深痛不欲生，在葬礼上他嚎啕大哭：贞儿不在人世，我也活不久了。同年8月，朱见深驾崩。
抛开万妃的种种恶行来说，她对朱见深用情专一，从落魄到成为万人之上的皇帝，不管是贫穷还是富贵都跟着朱见深一起走过，但她从无怨言，一直爱着这个男人。
她赢得了朱见深全部的爱，那个拥有后宫佳丽三千的男人只对她用情专一，至死不渝，作为一个女人，她是幸福的，难道不是吗？
