1982年，刘晓庆到南京演出时，遇到了在当地拍戏的迟志强，谁知酒过三巡后，刘晓庆突然对迟志强说：“强子，能找辆车送我去火车站吗？”“没问题，包在强子身上了！”没想到，这句话改变了迟志强的一生。 1986年春天，迟志强站在劳改队的大门外，面对前来接他的人群，心中百感交集。四年的铁窗生活即将结束，可他却一时不知该如何面对外面的世界。他甚至产生了想回到监狱里去的念头。望着远处的天空，迟志强不禁想起了那个改变他命运的1982年。 ＂如果时间能够倒流，我一定不会接那个电话。＂迟志强后来这样说。1982年的南京，迟志强正在拍摄《月到中秋》，而刘晓庆也带着剧组在附近演出。由于地点相近，两人经常小聚，工作之余交流演艺心得。 那天聚会结束，酒过三巡，刘晓庆突然对迟志强说：＂强子，能找辆车送我去火车站吗？我赶时间。＂ ＂没问题，包在强子身上了！＂迟志强拍着胸脯说道。但话一出口，他就暗暗后悔——那个年代私家车稀少，他哪来的车？ 为了兑现承诺，迟志强找到剧组司机，但对方表示剧组的车不方便借出。不过，这位司机却为迟志强介绍了省委车队的司机。就这样，迟志强不仅解决了刘晓庆的燃眉之急，还因此认识了省委车队的一群司机和干部子弟。 在铁窗中的日子里，迟志强常常哼唱自己创作的小调来排解郁闷。狱友赵子明偶然听到后，建议他可以将这些曲调整理成歌。此时的迟志强不会想到，正是这些在铁窗下创作的歌曲，日后会成为他人生的另一个转折点。 在劳改队里，迟志强参加各种劳动，努力表现自己。很快，他获得了组建犯人艺术团的机会，每周为狱友们表演节目。正是在这样的环境中，《铁窗泪》等一系列＂囚歌＂诞生了。 ＂铁门啊铁窗啊铁锁链，手扶着铁窗望外边，外边的生活是多么美好啊！何日重返我的家园...＂这首歌道出了所有身陷囹圄之人的心声，也是迟志强对自由的渴望。 1983年9月，正在河北拍戏的迟志强被公安机关带走，生活突然跌入谷底。原本风光无限的演员生涯戛然而止，电影厂除名，空姐女友也离他而去。1984年，法庭上宣判他＂流氓罪＂，判处四年监禁。听到判决的那一刻，迟志强如遭雷击，一动不动地站在原地。 ＂我知道自己做的不对，但没想到会判这么重。＂迟志强后来回忆道。正值全国＂严打＂高峰期，媒体对他案件的渲染放大，将他描绘成了＂强奸犯＂，一时间舆论汹涌，最终导致从简单批评教育升级为重刑。 刚进监狱的日子，迟志强常常独自一人躲在角落流泪。昔日荧幕上光鲜亮丽的青年演员，如今却身陷囹圄，连最基本的自由都没有了。有一段时间，他甚至产生了轻生的念头。 正当一切看似绝望之际，监狱里的春节文艺汇演成了迟志强命运的转折点。监狱指导员为了活跃节日气氛，安排了一些文艺节目。专业演员出身的迟志强立刻被想到，他那精湛的表演技巧在监狱里大放异彩，赢得了满堂喝彩。借此机会，迟志强成立了犯人艺术团，每周定期演出。 正是在这样的环境中，《铁窗泪》诞生了。迟志强将自己的悔恨、思念与对自由的渴望融入歌词，创作出了让人潸然泪下的曲调。当这首歌在监狱里第一次唱响时，许多囚犯都流下了眼泪。 1986年4月，因表现良好，迟志强提前获释。劳改大队给他出具了一份难得的正面鉴定：＂属于在运动当中处理过重，建议重新回厂。＂带着这份鉴定，迟志强回到了长春电影制片厂。 ＂我一见到厂长，就哭得泣不成声。那是我有生以来哭得最厉害的一次。＂迟志强说。厂里的同事们都来看他，大家抱在一起，泪流满面。起初，迟志强只能在厂里做后勤临时工，什么杂活都干，但他毫无怨言。 两年后的1988年，一个意想不到的机会来了。周亚平决定制作迟志强在监狱中创作的＂囚歌＂专辑。《悔恨的泪》专辑发行后，《铁窗泪》迅速走红，唱遍大江南北，专辑销量突破一千万。然而，讽刺的是，迟志强只拿到了1500元的酬劳，而且整张专辑实际上是由歌手翟惠民演唱的，迟志强只负责了开头的独白部分。 1987年，迟志强在一次看电影时结识了池代英。当时迟志强戴着墨镜等待电影开始，活泼的池代英调侃他：＂嘿，这位大哥，看个电影就不用耍帅了吧。＂这一幕给迟志强留下了深刻印象，两人很快走到了一起，组建了家庭，并有了儿子迟旭南。
