郭伍士原来是八路军山东纵队的侦察参谋。
1941年11月，日军出动5万余人，对八路军鲁中根据地发起大扫荡，这次扫荡的规模之大，前所未有。
敌强我弱下，八路军决定暂避锋芒，不与小鬼子硬碰硬，在这过程中，山东纵队司令部转移到了沂水县。
到了沂水县附近时，侦察参谋郭伍士接到命令，侦察这一带的敌情。接到命令后，郭伍士马上出发，他顺利打探到了日军的动向，谁知返回驻地的时候，他遇到了一股巡逻的日军，这股日军大概有十几人。
郭伍士赶紧掉头逃跑，但日军已经发现了他，就朝他追了过来，一边追，一边开枪，由于子弹太密集，郭伍士的脸部、手部、腿部等位置，都被子弹打中。
这一刻，郭伍士再也坚持不住了，他重重地摔倒在地面上，陷入了昏迷，不久，几名日军走了过来，他们没有检查郭伍士的呼吸，而是举起刺刀，在郭伍士的腹部捅了几刀。捅完后，这股日军便扬长而去。
在日军看来，郭伍士身中数弹，如今又被他们捅了这么多刀，不可能还活着，他们也就懒得检查了。
但万幸的是，郭伍士身上的伤口虽多，但很多没有命中要害，他只是因为伤势太重，暂时陷入昏迷，不知过了多久，天色渐渐黑了下来，郭伍士苏醒了。
醒来后，郭伍士发现了自己的处境，他的情况可谓是糟糕至极。郭伍士身上多次负伤，枪伤刀伤都有，手部、腿部、脸部、脖子、肚子等部位，全部负伤。
甚至郭伍士的肠子都已经流了出来，这一刻，郭伍士疼痛难忍，可他不甘心就这样死去，他一咬牙，就自己把肠子塞了回去，接着又从衣服上扯下布条，简单包扎了腹部的伤口。简单处理完后，郭伍士找了一根木棍当拐杖，只见他一瘸一拐，艰难地往前面走去。
大概走了几百米，郭伍士眼睛一黑，再次昏迷。
等郭伍士第二次醒来时，发现他躺在床上，原来是张大娘救了他。张大娘原名祖秀莲，她的丈夫姓张，村里人都叫她张大娘，祖秀莲为人心善，郭伍士昏迷的时候，她听到了动静，便出门查看情况。
郭伍士正好在祖秀莲家门口昏迷，祖秀莲一出门，就发现了他。看到郭伍士身上的八路军军装，又见他浑身是血，祖秀莲瞬间明白了郭伍士的情况，她赶紧喊来家人，让家人们一起把郭伍士背回家中。
之后，祖秀莲耐心地帮郭伍士清洗伤口，她把郭伍士嘴巴里被子弹打碎的牙齿一一抠了出来，再一点点地给郭伍士喂水。没多久，侄子张衡军跑了过来，他告诉祖秀莲，小鬼子今晚可能会在村子里住下。祖秀莲大惊，一旦鬼子发现了郭伍士，后果不堪设想。
祖秀莲想了想，决定把郭伍士抬到距离她家约两里远的山洞，这个山洞十分隐蔽，十分适合藏身。
这个山洞的缺点就是比较潮湿，通风不畅，而郭伍士的伤口化脓腐烂后，散发出来的气味十分难闻。
祖秀莲没有嫌弃，她多次来到这个山洞，帮郭伍士清洗伤口，并让侄子们上山采草药，她亲自敷在郭伍士的伤口上。为了让郭伍士尽快痊愈，祖秀莲把家里为数不多的米面、母鸡，都送给郭伍士吃。
而祖秀莲和她的家人，就只能吃野菜团子和地瓜秧。
在祖秀莲的悉心照顾下，郭伍士脱离了生命危险。
然而，由于郭伍士的伤势实在太严重了，而祖秀莲家里缺少药品，半个多月过去了，郭伍士的伤势始终没有好转，这可愁坏了祖秀莲。祖秀莲就让侄子们帮忙打听八路军的下落，经过半个多月的打听，侄子们打听到，距离他们十几里，有一个八路军医护所。
祖秀莲就找了一辆独轮车，让侄子们把郭伍士推到这个医护所，看看能不能救好他。这时候，祖秀莲已经照顾了郭伍士一个多月，他十分舍不得郭伍士。
郭伍士也不会忘记这位救命恩人，他艰难地抬头，记下祖秀莲的长相，之后就被祖秀莲的侄子推走了。
在八路军医护所，郭伍士又经过了长时间的救治，身体这才逐渐好转，不过这次负伤，给他留下了很多后遗症。在1947年的时候，郭伍士就选择退伍。
退伍后，郭伍士没有回到山西老家，他决定找到祖秀莲，好好报答她的救命之恩。但郭伍士负伤时，神志不清，根本不知道祖秀莲住在哪里，也不知道关于祖秀莲的更多信息，就是想找，也很难找到祖秀莲。
为了找到祖秀莲，郭伍士放弃了地方政府为他安排的职务，他来到了沂水县，以卖酒为生。郭伍士一边卖酒，一边向顾客描述祖秀莲的长相，希望可以打听到祖秀莲的下落，这一眨眼，就是八年时间。
找了祖秀莲八年的郭伍士，在一个村子卖酒时，偶然看到了一个熟悉的老人，直觉告诉郭伍士，这个老人就是他的救命恩人祖秀莲，他赶紧跑上去相认。
郭伍士的直觉没有错，这就是祖秀莲，祖秀莲也认出了郭伍士就是当年的八路军小战士，她有些激动，两人就紧紧地抱在一起。这一刻，郭伍士泪流满面。
原来，祖秀莲是沂水县院东头镇桃棵子村人。为了报答祖秀莲的救命之恩，郭伍士就认她为母亲。
为了更好地照顾祖秀莲，郭伍士带着老婆孩子搬到了桃棵子村居住，为这位救命恩人养老送终。
