“那么大的苏联，为什么在你手里短短几年就解体了？”1991年，随着苏联这个庞然大物的轰然倒塌，此后戈尔巴乔夫的一生，时常伴随着这个问题。 2006年，75岁的戈尔巴乔夫在接受中国记者采访时说出了一句意味深长的话：＂不要搞民主化，不要让国家崩溃。＂这短短的一句话，是他对自己政治生涯最大失败的反思。 在1985年，54岁的米哈伊尔·戈尔巴乔夫成为苏联历史上最年轻的总书记。当时，这个横跨欧亚的超级大国已经显露出疲态。在他之前，苏联经历了勃列日涅夫长达18年的统治，形成了所谓的＂老人政治＂—政府领导层年迈且极度保守，缺乏改革的勇气和动力。 戈尔巴乔夫上任时，苏联早已陷入＂停滞时期＂。经济增长缓慢，科技创新落后于西方，而1979年发动的阿富汗战争更是消耗了大量国力。民众对政府的不满情绪逐渐积累，但尚未到达爆发点。 ＂我必须改变这一切，＂年轻的总书记充满激情地想着，＂苏联需要一场深刻的改革。＂ 然而，历史常常充满讽刺。这位意图拯救苏联的领导人，最终却亲手推动了它的解体。 戈尔巴乔夫推出了＂公开性＂和＂民主化＂政策，试图通过言论自由和政治开放来激发社会活力。媒体开始可以批评政府，民众可以公开讨论政治问题。但这种开放并未带来团结，反而揭开了长期被压制的矛盾。 ＂列宁和斯大林是暴君！＂一些报纸开始刊登这样的文章。 ＂苏联的建立是一个历史错误！＂知识分子在讲座中公开发表这样的言论。 人们开始质疑过去几十年奉为真理的一切，社会的意识形态基础迅速崩塌。 与此同时，戈尔巴乔夫的经济改革同样陷入困境。他提出＂加速战略＂，希望快速实现经济转型，但计划缺乏具体实施细则，结果适得其反。通货膨胀急剧上升，基本生活用品短缺成了常态。莫斯科的街头，人们在寒风中排起长队，只为买到一条面包。 ＂这不是我想要的改革结果，＂戈尔巴乔夫后来反思道，＂我想让苏联更加强大，但我错误地认为西方式的民主化是唯一的道路。＂ 苏联作为一个多民族联邦国家，成立之初就存在民族统一性不足的问题。在戈尔巴乔夫的民主化浪潮中，这些矛盾集中爆发。波罗的海三国爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛率先宣布独立，乌克兰、格鲁吉亚等加盟共和国紧随其后。对苏联的民族认同感被地方民族主义取代，曾经强大的联邦体系开始分崩离析。 西方国家也没有袖手旁观。美国等西方国家通过＂和平演变＂战略不断削弱苏联的影响力，宣传资本主义的优越性。特别是苏联的知识分子阶层，对西方民主化思想的接受，进一步瓦解了社会主义的思想阵地。 1991年的冬天，莫斯科红场上的苏联国旗缓缓落下，一个曾经辉煌的超级大国正式宣告解体。那天，戈尔巴乔夫在全国电视讲话中说道：＂我终止自己作为苏联总统的活动。＂简短的辞职演说，标志着他六年政治生涯的终结，也成为苏联70多年历史的句点。 这场历史性崩溃的导火索，要追溯到1991年8月的那场未遂政变。当时，一群保守派高官试图夺取政权，戈尔巴乔夫在克里米亚度假时被软禁。就在权力真空出现的关键时刻，俄罗斯总统叶利钦站了出来。他登上坦克车，对着成千上万的民众宣布抵抗政变，一举奠定了自己作为英雄的形象。 政变失败后，戈尔巴乔夫重返莫斯科，但已经名存实亡。叶利钦趁势扩大自己的权力，并与乌克兰、白俄罗斯领导人密谋。同年12月8日，在白俄罗斯的别洛韦日森林，三国领导人签署了解散苏联的协议，完全没有通知仍是苏联总统的戈尔巴乔夫。 ＂他们在我背后策划了一切，＂戈尔巴乔夫后来回忆道，＂当我得知消息时，一切已成定局。＂ 值得注意的是，就在几个月前的全民公投中，仍有76%的苏联公民表示支持保留联邦。然而，政治精英们的决定最终覆盖了民意。 戈尔巴乔夫的历史评价极为复杂。在国际舞台上，他因结束冷战和军备竞赛而获得了1990年诺贝尔和平奖，西方领导人称赞他是＂和平缔造者＂。但在俄罗斯国内，许多人视他为＂掘墓人＂，认为他摧毁了一个伟大的国家。 2006年，普京在一次公开讲话中称苏联解体是＂20世纪最大的地缘政治灾难＂，这反映了很多俄罗斯人的情感。而戈尔巴乔夫则在晚年对自己的决策进行了深刻反思。 ＂我的初衷是改革苏联，使其更加现代化、民主化，＂他在一次访谈中承认，＂但我低估了民族问题的复杂性，也高估了西方的善意。＂ 苏联解体后，各加盟共和国纷纷独立，形成了15个新的国家。俄罗斯在叶利钦领导下进行了激进的休克疗法经济改革，导致通货膨胀飙升，国家财富被寡头瓜分，普通民众生活水平大幅下降。这种混乱局面与中国渐进式改革形成了鲜明对比。
