宠物对古埃及人来说非常重要，他们认为宠物是来自众神的礼物，他们会一直照顾到死，然后他们被期望回到他们来自的神圣国度。 在开罗南部的萨卡拉墓地，2018年的考古发掘揭开了一个尘封4500年的秘密。考古学家们惊讶地发现了几十只被精心制作的猫木乃伊，还有100个闪闪发光的镀金猫雕像，以及一尊铜制的巴斯特女神像。这些发现再次唤起了人们对古埃及人与猫之间那段不寻常关系的好奇。 猫与人类的故事远比尼罗河文明更为古老。在地中海的塞浦路斯岛上，考古学家曾发现一座距今9500年的史前猫墓，里面的猫与主人一起被安葬，这是目前已知最早的人猫共存证据。然而，正是在法老的国度，猫咪达到了它地位的巅峰。 ＂它们并非在尼罗河流域被驯化，＂一位埃及学专家解释道，＂猫很可能是公元前2000年左右随古代贸易船抵达埃及的，或是当地农民＇驯化＇的非洲野猫。＂与其他家畜不同，猫从未完全屈服于人类的控制，它们保持着独立的个性，似乎是自己选择与人类共处。 古埃及人最初赞赏猫的实用价值。尼罗河的洪水为文明提供了肥沃土地，却也带来了鼠患。猫不仅捕杀威胁粮仓的啮齿动物，还会追捕有毒蛇和蝎子，保护家庭安全。在巴切特三世（公元前21世纪）的墓穴壁画中，已经描绘了一只猫与田鼠对峙的场景，展示了它们作为卫士的重要角色。 随着时间推移，猫从单纯的捕猎者逐渐转变为备受宠爱的家庭成员。公元前1450年开始，猫在墓葬场景中频繁出现，特别是在新王朝时期的都城底比斯。在尼巴门墓的著名壁画中，一只精心描绘的斑纹猫正在袭击鸟类，其细腻程度令人惊叹，仿佛是文艺复兴时期大师的作品。 最能体现猫在古埃及崇高地位的，莫过于法老阿蒙霍特普三世的长子图特摩斯对他心爱的猫＂塔缪＂的厚葬。公元前1350年左右，这位王子将自己的爱猫安放在精美的石灰石石棺中，前面摆满了肉类和祭品，就像对待尊贵的逝者一样。石棺上的铭文自豪地宣称：＂我自己被安置在天空中永恒的存在之中，因为我是塔缪，凯旋而归。＂ 当猫咪成为家庭成员后，它们在宗教上的角色也随之转变。古埃及人相信猫是神灵选择栖身的容器，尤其与巴斯特女神紧密相连。巴斯特最初是带有狮子头的战争女神，与太阳神阿蒙·拉的女儿赛赫麦特有所关联。随着猫进入家庭环境，巴斯特的形象也从狮头女神演变为猫头人身，最终成为一只真正的猫。 在尼罗河三角洲的布巴斯蒂斯城，曾经耸立着埃及最辉煌的神庙之一——巴斯特神庙。这座神庙不仅是巴斯特女神崇拜的中心，更是成百上千只猫的家园。走进神庙，你会看到数不清的猫在庭院和走廊间自由活动，由专门的祭司照料和喂养。这些猫被视为神圣生物，受到无与伦比的尊重和保护。 公元前450年左右，希腊历史学家希罗多德亲眼目睹了布巴斯蒂斯每年举行的盛大庆典。在他的记载中，成千上万的朝圣者乘船沿尼罗河前来参加这场狂欢。＂当船只靠近城市时，＂希罗多德写道，＂女人们提高嗓门唱歌，摇动手中的响器，男人们则吹奏长笛，所有人都拍手高歌。＂朝圣者们大量饮酒，尽情歌舞，以此向猫神女巴斯特致敬。这种狂欢的本质可能是为了模仿猫在交配季节的特殊行为，再次展示了埃及人与这些神圣动物的紧密联系。 在古埃及，伤害猫是最危险的罪行之一。公元前59年，一位不幸的罗马使节因杀死一只猫而付出了生命的代价。据西库洛斯记载，一群愤怒的埃及人迅速聚集起来，要为被杀的猫复仇。即使是法老也无法阻止他们处死这位罗马人。这个事件充分展示了埃及人对猫的极度敬畏，也说明了猫在法律上受到的特殊保护。 然而，这种敬畏也成为了古埃及的软肋。公元前525年，波斯国王康比西斯二世攻打埃及的佩卢西姆城时，采取了一个狡猾的策略。据传，波斯士兵在前线聚集了大量猫，并在盾牌上画上猫的图案。埃及士兵害怕伤害这些神圣的动物而几乎没有抵抗，让波斯人轻松占领了这座战略要地，随后征服了整个埃及。 虽然神庙中的猫享有崇高地位，但许多猫被专门繁育用于祭祀仪式。这些被选中的猫会被仪式性地宰杀，然后制成精美的木乃伊，埋葬在附近专门的墓地中。19世纪的考古发掘揭示了这种做法的规模——一次性就出土了超过18万只猫木乃伊，其中许多被包裹得极为精美，有些甚至放在装饰华丽的石棺或雕像中。令人遗憾的是，当时英国人将大量猫木乃伊运往英国用作肥料，这些神圣的遗物因此被亵渎。
