1909年，16岁的白薇与婆婆发生争执，丈夫竟然抄起板凳砸向她的背，婆婆见她倒下，扑上去咬断了她的脚筋。白薇好不容易逃回到娘家，不想，父亲却怒斥道：“别不要脸，赶紧回婆家去。”
1893年，白薇在一个非常贫穷的家庭降生了。
小时候的白薇没有过过一天小孩子的幸福生活，她年仅五岁的时候，就每天听母亲的话，做各种各样的家务活。
等她长到9岁的时候，母亲和别人聊天聊到激动的地方，直接就把白薇用几块大洋卖给了别人做小媳妇。
身为买来的媳妇，白薇在婆婆家的日子可想而知。每天过着不让吃饭和受尽打骂的凄凉生活。
有一次，白薇经过一天的劳作，总算是干完了农活，就在她背婆婆回家时，因为实在没有力气，就摔倒在地。
而婆婆摔了一跤，不问青红皂白就将白薇摁在地打骂，更是直接张口咬断了白薇的脚筋。一时间，血流如注。
白薇感到绝望极了，她想要逃跑，就硬是拖着满身伤痕的身体，回到自己的娘家，想让他们接纳自己。
但就在她刚进家门的那一刻，就被父亲直接推了出去。
白薇没有地方可去，只能去投靠昔年非常疼爱自己的舅舅。舅舅看着满身伤痕的白薇，就给她出了个主意，只要回家故意把碗打碎，就可以被休出家门。
可白薇的婆婆不想轻易放过白薇这个出气筒，她看见白薇打碎了碗后，就联合儿子一起变本加厉地打骂她。
白薇见这个方法不行，就趁家里人都不在家的时候，又跑到了舅舅家求助。在舅舅的帮助下，她终于摆脱了地狱一样的家庭，顺利地到学校读书了。
可婆婆联合着白薇的父亲，要把白薇从学校抓回来。
还好，白薇提前从同学口中得知父亲要来抓回自己的消息，就从厕所窗户逃走了，后来，一路流浪到了东京。
白薇身上一分钱都没有，为了生活下去，她前前后后做了很多份工作，勉强养活着自己。
因为劳累，白薇经常吃不下饭，有时候才吃了两三口饭，就止不住地咳血。
在1932年，白薇遇到了杨骚。
杨骚非常地有才并且帅气，一见到他，白薇就对他倾心。
杨骚看见白薇是个漂亮的女孩子，也很喜欢她，发誓白薇是她最爱的女孩。
白薇从来没有感受过爱情，第一次陷入爱中的白薇直接把爱情当成了自己精神上的依靠。她对杨骚说，自己的名字含义就是悲哀的人生。
然而，让白薇完全没想到的是，这个男人并不是值得托付的人，自己悲哀的命名象征了她一生的命运曲线。
在他们相爱2年之后，有一天杨骚突然就消失了，从哪里都找不到他的踪迹。
杨骚失踪2个月后，白薇又突然收到了一封信，信上的内容写着，杨骚已经回国了，并且他还爱着他的初恋。
收到信后，白薇伤心欲绝，可她并不甘心自己的爱情就这么消失了，她用攒下的钱回国去到杭州，终于找到了杨骚。
杨骚却一改之前柔情蜜意的模样，羞辱白薇说：“要想让我娶你，除非我三年睡够一百个女人。”
白薇心痛如绞，可她太爱杨骚了，在爱情的蒙蔽下，她居然答应了杨骚的话。
杨骚那边的事情结束之后，白薇就回到了东京。回到东京的白薇发现自己的父亲居然给她寄来了一封家书，打开后，里面有七十元钱。
白薇以为自己的家人开始重视她了，非常地开心继续看下去，然后她就发现，父亲寄来的钱是有目的的，他还是想让白薇回到婆家去。
面对家里人的冷漠和恋人的抛弃，原本学习生物的白薇改写了文学，想要用文学来实现自我的救赎。她还将创作的小说投到了鲁迅的报刊里，鲁迅阅读她的小说之后，万分心疼地称呼她说“仙女”。
就这样，白薇受到了鲁迅的帮助，写小说的名气也越来越大了起来，并且，还回国参加了当时的民主革命。
白薇的日子终于有了起色，她在上海和杨骚相遇了，杨骚提议要和白薇复合。顾念旧情的白薇还是选择了和杨骚在一起生活。
可一个水性杨花的男人的本性怎么会轻易地改变，杨骚很快又和一位漂亮的寡妇搅在了一起，还患上了难以启齿的疾病，传染给了白薇。
紧接着，在杨骚和白薇的婚礼当天，杨骚又再次失踪了。
经过这一次重大打击，白薇的身体被疾病打击得卧床不起，在1934年，白薇终于醒悟，选择了和杨骚分手。
之后，白薇把一切寄托都放到了文学创作上，最终写就了《悲剧生涯》这本四十余万字的自传体小说。
而6年之后，杨骚来到重庆，想挽回白薇的心。
为了让白薇回来，杨骚在白薇生病时衣不解带地照料她七天七夜。但白薇的心已经被伤透了，拒绝了杨骚的挽回。
之后，杨骚就去了新加坡，他每个月都会给白薇汇50元，而他自己的工资才70元。
白薇的一生是可怜的、困苦的，但她没有轻言放弃，用尽自己的力气使自己过上了足够好的生活。
