袁世凯午睡醒来，茶童端茶，却见床上巨型蛤蟆。
午后，阳光透过窗帘洒进卧室，昏暗的光线中，袁世凯沉睡着，呼吸均匀而沉重。 他每日午睡两小时，这是从天津小站练兵时就养成的习惯，无论政务如何繁忙，从不间断。 今日，负责奉茶的侍童按惯例为袁世凯准备了他最爱的碧玉茶杯，斟上香茗，准备送入卧室。
轻手轻脚地推开门，侍童端着托盘，脚步放得很轻，生怕惊扰了熟睡的主人。当他靠近床榻时，眼前的景象却让他僵住了：床上躺着的并非袁世凯，而是一只体型巨大的蟾蜍，油光锃亮的皮肤在昏暗的光线下显得格外诡异。 侍童吓得魂飞魄散，手中托盘倾斜，碧玉茶杯坠地，发出清脆的碎裂声。
惊恐的呼喊声惊醒了袁世凯，他怒目而视，侍童浑身颤抖，跪在地上，解释不清。这时，老管家闻声赶来，迅速评估了局势，在侍童耳边轻语了几句。侍童似乎明白了什么，改口说道，他看到金龙腾空而起。
袁世凯原本的怒火瞬间被惊喜取代。他迫不及待地想要知道更多细节，侍童描述了金龙的辉煌景象。这在袁世凯看来，是天命所归的象征。 他赏赐了侍童，并将此事告知了身边的人。
消息不胫而走，算命先生无非子前来觐见，断言袁世凯天命所归，应登基称帝。 他的幕僚杨度也深以为然，认为这是实现帝制计划千载难逢的好时机，并积极地开始运作。 一时间，请愿书如雪片般飞向总统府，各省军阀纷纷表态支持。
洪宪元年，袁世凯在中南海举行了隆重的登基大典。好景不长，他的帝制梦仅仅维持了83天便宣告破灭，云南率先起义，其他省份纷纷响应，北洋军阀态度暧昧，国际社会也纷纷表示反对，最终袁世凯被迫取消帝制。1916年6月6日，端午节这天，他郁郁而终。 那件破碎的碧玉茶杯，似乎也象征着袁世凯破灭的帝制梦想。 一个谎言，一个野心，一场闹剧，最终，玉杯碎了，帝制梦也随之破碎。
