1799年，49岁和珅在家自尽，临终前对嘉庆皇帝的质问，只以“为先帝”回应。
和珅的死，落幕了这场持续多年的权力角逐。嘉庆四年正月初三，紫禁城清晨的钟声比往日提前了半个时辰，宣告了乾隆皇帝的驾崩。 新皇嘉庆皇帝在悲痛之余，迅速下令封锁了东棉花胡同——和珅的府邸。 随即展开的抄家行动，惊现了无数奇景：账房里，金银珠宝堆中夹杂着一本泛黄的《论语》，扉页上写着“乾隆二十一年赠”，而装满金锭的楠木箱底，则刻着“千叟宴用”字样。这些细节，暗示着和珅与乾隆皇帝之间错综复杂的关系，也预示着这场贪腐案的规模远超想象。
十五天内，这场牵涉巨额财富的案件便审结完毕。但这背后，却是一场绵延两代的权力博弈。乾隆四十五年，云南一桩贪污案成了和珅人生的转折点。他作为钦差大臣，查抄云贵总督府，不仅将查抄到的十万两白银充入国库，私下却贪污了足够买下整条琉璃厂的珍宝。此后，为乾隆八十寿诞操办庆典时，江南富商送来的四百车贺礼，大部分也悄然进入了和府。
乾隆皇帝晚年对奢靡生活的追求到了极致，六次南巡耗尽了三省的财政收入，宁寿宫的修建更是征调了五省的工匠。每当国库空虚，和珅总能变戏法般地拿出巨额银票。一次畅春园修缮资金不足五十万两，和珅指着园中高大的珊瑚树，称其价值可抵半年关税，随后粤海关便多缴了五十万两税银——盐商们心知肚明，这是变相的“买路钱”。
早在毓庆宫做太子时，嘉庆就对和珅的把戏深恶痛绝。一次冬至祭天，他发现和珅的貂皮大氅内衬竟是明黄色，盛怒之下摔碎了祭器。更让他难以容忍的是，在乾隆禅位前夜，和珅送来玉如意祝贺，提前泄露了禅位消息。这举动让嘉庆彻夜难眠。禅位大典如同闹剧，乾隆紧握玉玺不放，嘉庆每日需向太上皇请旨。一次，嘉庆批示赈灾，和珅却向乾隆告状，称新皇年少，容易受蒙蔽。次日，内务府送来十车米粮，米袋上都印着“和记”的标记。这种羞辱，让嘉庆怒砸书房文具。
嘉庆三年冬，和府接连遭遇丧事，和珅妻子去世，他悲痛之际，却得到乾隆病重的消息。他急忙入宫请安，却看到嘉庆正在侍奉乾隆。帐幔后传来嘉庆的慰问：“和爱卿节哀”，这是三年来，嘉庆第一次以官职称呼他。乾隆驾崩后，嘉庆迅速行动，以治丧为由将和珅留在宫中，同时控制了九门兵权。初四，罢免和珅的诏书直指其克扣军饷。抄家时，从库房夹墙滚出的金元宝，底座都刻着内务府的“寿”字印章。赐死诏书下达当天，狱卒发现和珅在墙上刻诗，写到“水泛含龙”时，他大笑，自尽身亡。后来，嘉庆在养心殿发现乾隆的亲笔字迹：“留珅充朕私用”，这位老皇帝至死都把和珅当成摇钱树，却忘记了，钱袋也能勒死人。如今故宫仍存有那些金锭，底款刻着“千叟宴造办处监制”，盖着“嘉庆四年抄没”的印章，成为这段君臣关系最讽刺的注脚。
