1931年，华西协中学生乐以琴入选四川田径代表队，赴南京参加第五届全国运动会。9

1931年，华西协中学生乐以琴入选四川田径代表队，赴南京参加第五届全国运动会。9月18日，四川代表队自成都启程，途经重庆时，接到一封紧急电报，日军炮轰沈阳北大营，九·一八事变爆发，全运会紧急取消。国不平，家不宁，日军的暴行激起了乐以琴的爱国热情，他决定放弃学业，从军杀敌。他在一封家信中写道：“父母生我，祖国养我，此时此刻，弟惟有投笔从戎耳。” 1932年冬，乐以琴在报上看到杭州笕桥中央航空学校的招生启事后，便报名应试该校飞行生。因年龄不够，原名乐以忠的他借用了四哥乐以琴的名字和文凭。1933年9月1日，乐以琴入学，被编入笕桥空军第二期学习飞行技术，他的教官是一期毕业生高志航。1934年12月乐以琴从航校毕业，后被编入高志航任大队长的空军第4大队22中队并担任分队长。 1937年淞沪会战爆发后，日本木更津航空队派出34架飞机偷袭杭州笕桥机场，中国空中第四大队奉命升空迎敌，中日首次大空战在浙江笕桥上空展开。空战中，大队长高志航首开纪录，击落一架日机。驾驶2204号霍克机的乐以琴紧随其后接连击落两架日机。日军见形势不利，急忙向东海方向逃窜，乐以琴驾机紧追其后，在曹娥江上空再次击落两架日机。此战年轻的中国空军以零伤亡的优势击落日机六架，岊乐以琴一人就击落四架。乐以琴一战成名，成为闻名全国的大英雄。一周后，乐以琴在空战中再度击落日军驱逐机两架。根据一战后的惯例，击落敌机超过五架的飞行员便可以称为王牌飞行员，已击落六架日机的乐以琴因此成为中国第一位王牌飞行员。 此时的乐以琴和他的2204号战机已成为日军的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。战友们劝乐以琴变更机号以避敌锋芒，乐以琴回道：“若因我勇猛，为国增威，此乃国之幸，亦我之荣。以身许国，男儿本分。岂能希图保全自己而变更机号，向敌人示弱呢？” 1937年12月3日，日军出动30多架战斗机轮番轰炸南京。此时的中国空中损失惨重，包括乐以琴的霍克机在内的多数飞机已不能起飞，仅能派乐以琴和董明德二人驾驶水凉式意大利菲亚特战斗机升空作战。尽管以寡敌众，乐以琴却毫无惧乐，他娴熟地驾驶飞机，在空中灵活机动地击落两架日机。就在此时，一架俯冲的日机朝乐以琴开枪，击中了飞机的油箱，飞机立即起火，失去控制，乐以琴被迫跳伞逃生。由于有跳伞在空中被日军空中射击的经历，乐以琴决定冒险推迟打开降落伞的时间，这样可以缩短在空中的降落时间，减少被日军射击的机会。但是，在日机的骚扰和射击下，乐以琴错过了最佳的开伞时间，降落速度过快，头部重重地摔在地上，壮烈牺牲，年仅23岁。