安庆位于安徽省西南部，长江下游北岸，西接湖北，南邻江西，西北靠大别山主峰，东南倚

安庆位于安徽省西南部，长江下游北岸，西接湖北，南邻江西，西北靠大别山主峰，东南倚黄山余脉，地理位置十分重要。安庆自被太平军占领后，一直是太平天国都城天京的西线屏障和粮源要地，对保障天京的安全具有十分重要的战略意义。 1859年，曾国藩精心设计了安庆会战的计划，决定通过围攻安庆，吸引太平军前来救援，从而迫使太平军主力在安庆与湘军决战，从而为攻占天京创造条件。为此，胡林翼统领湘军水陆师5万余人从湖北大举东下，连陷安徽太湖、潜山，直逼安庆；曾国荃率领陆师8000人，杨岳斌率水师4000人承担攻城任务；多隆阿、李续宾率马步兵2万人驻扎桐城西南挂车河、表草塥一线，负责打援任务。 为解安庆之围，太平军设计了围魏救赵之计，于1860年先攻杭州，随后回师攻破江南大营，接着乘胜追击，连下苏州、常州，占领江南全境。江浙地区一向是清政府的主要赋税来源和粮食供应地，对清廷的统治具有十分重要的地位。因此，清廷严令曾国藩放弃围攻安庆的计划，东下救援苏、常，并说“为今之计，自以保卫苏常为第一要务。” 曾国藩分析形势后认为，安庆之围决不能撤。于是他上书朝廷，提出自古以来平定江南，皆是从上游顺流而下，如果先攻打苏州、常州，从下游向上游攻打南京，肯定不会成功，因此绝不能分安庆之兵攻打苏、常地区。即便想要救援江浙，也一定要先攻克安庆、芜湖等地，从而争取到以上制下的优势。可以说，夺取安庆，是战胜太平军的关键之所在。在曾国藩的坚持下，清政府最终同意曾国藩先攻安庆的计划。 为解安庆之围，太平军再次施展围魏救赵之计，由忠王李秀成和英王陈玉成分别从长江两岸进军武汉，其中以英王陈玉成所部进展最快，于1861年初连下英山、蕲水、黄州，兵锋直指武汉城下。当时，湖北清军几乎倾巢东下，只剩三千绿营兵。一时之间，武汉城内人心惶惶，很多官员富户逃之夭夭。正率兵在安徽作战的湖北巡抚胡林翼闻讯后急求曾国藩撤安庆之围，回师救援武汉。 曾国藩认为，太平军的重心远在江浙，进攻湖北的太平军即便有能力攻打湖北，也没有能力守住湖北。因此，武汉即便丢失，很快也能收复，如果安庆撤围，以后再想拿下安庆恐怕就没那么容易了。况且，太平军攻打武汉的目的就是解安庆之围，只要能坚持拿下安庆，就算武汉丢了也没什么大不了的，湘军很快就能收复。因此，曾国藩回信胡林翼说：“吾但求破安庆一关，此外皆不遽与之争得失，转旋之机只在一二月可决耳。”同时，他还写信给曾国荃说：“此次安庆之得失，关乎吾家之气运，即关系天下之安危。” 由于曾国藩的坚持以及太平军陈、李两部先后失约误期，太平军围鄂救皖计划失败。陈玉成不得不率部从黄州回师东下救援安庆，结果因来回奔波，反被湘军击败。1861年9月，湘军终于攻克安庆，太平军安庆守军全军覆没。 安庆陷落后，陈玉成率部退守庐州，庐州失守后在苗霈霖的蒙骗下退守寿州，结果被苗霈霖擒获后交给清军，在被解往京师途中于河南被清廷处死。 攻占安庆，一举扭转了湘军的作战形势，使湘军占据了战略上的主动。太平天国干王洪仁玕总结太平天国经过时认为，安庆失守是太平天国最大的失误之一，“安庆一失，沿途至天京之城相继陷落，不可复守矣。”