1920年深秋，伦敦，43岁的退伍军人托马斯·卡特赖特裹紧破旧的战壕风衣，在圣詹姆斯宫铁栅栏外徘徊。当英国国王乔治五世乘坐马车回宫时，这个失业的煤矿工人突然冲上前，将帽子伸进车窗，好像在说："陛下，能否赏口饭吃？" 一战使英国国债从6.5亿英镑激增至74亿英镑，1920年失业率突破12%。卡特赖特所属的南威尔士矿工工会，因煤炭出口暴跌，半数会员陷入赤贫。现存劳工部档案显示，当年全国流浪人口达8.7万，其中38%为退伍军人。1920年《失业保险法》虽将保障范围扩大至200万工人，但卡特赖特这类自雇矿工被排除在外，正如乔治·奥威尔在《通往威根码头之路》中所写："战争英雄在和平年代沦为乞丐。"社会史学家G·D·H·柯尔在《英国社会主义思想史》中评论："当卡特赖特向国王伸手时，他实际上在叩问大英帝国的良心。那些在王室马车扬起的尘土中挣扎的身影，终将在十年后催生福利国家的雏形。"
