世界上最早的成体系历法可以追溯到公元前3000年左右的美索不达米亚文明，由苏美尔人创造。以月亮运行周期为基础，融合了对太阳年的修正，成为人类历史上首个将天文观测与农业生产紧密结合的时间管理系统。 苏美尔人生活在两河流域，农业是其社会的核心经济活动。为适应灌溉农业的需求，他们通过对月相的长期观察制定了太阴历：将朔望月周期定为29或30天，全年分为12个月，共354天。然而，这种纯阴历每年会比太阳年短约11天，导致季节逐渐错位。为此，苏美尔人引入了“闰月”概念，通过定期增加月份来校准阴阳历差异。现存最早的成文历法记录见于公元前2100年的《舒尔吉历》，并且这份泥板文书详细记载了各月份的名称与农业活动安排。 苏美尔人的创新不仅在于时间计量，更在于其社会功能：他们将历法与宗教仪式、行政管理相结合，例如规定播种和收获的官方日期，并以此为基础建立税收周期。
