公元1561年，50多岁的嘉靖皇帝念经文的时候，木鱼敲错了地方，别的宫女不敢吱声，唯独13岁的小宫女尚氏却哈哈大笑。 就这么一笑，激发了嘉靖皇帝的兴趣。 晚年的嘉靖皇帝，在皇宫内外大肆兴建道观，他认为只有每日潜心修道，念经诵文才能感动上天，从而实现自己长生不老的梦想。 这天，嘉靖皇帝正在寝殿内睡觉，突然被一道闪电惊醒，他命人传来江湖方士王金，向他讲述了梦中发生的怪事。 嘉靖梦见自己在大殿诵经念文，突然天空传来一阵轰鸣，紧接着一条大蟒蛇飞驰而下，将他卷入上空。 嘉靖大喊救命，可周围的侍女随从一个个低头不为所动。 眼看着自己就要被蟒蛇勒死，天空突然又一道惊雷劈到了蟒蛇的腰部，蟒蛇痛叫一声，便逃走了。 方士王金一听，赶紧跪在地上恭贺，说此梦乃是天神所托，上天被嘉靖皇帝的诚心所感动，将要派遣一位天女下凡帮助嘉靖得道成仙。 嘉靖听闻后大喜，可是如何知道这位天女是谁，又如何寻找呢？ 方士王金解释道:明日谁敢在天子面前放声大笑，谁就是上天派来的天女，因为只有天女才不怕皇帝的威严。 果然，第二天嘉靖就遇见了一个长相娇憨的宫女尚氏。 当时他正在敲磐，一不小心敲错了地方。 皇帝出丑，满堂宫女皆不敢说话，只有年纪较小、对宫里的规矩还不太熟悉的尚氏笑出了声。 要说这尚氏并不知道眼前的这位男子就是皇帝，她原本是方士王金府中的小丫鬟。 昨天后半夜，王金突然把她送到了皇宫内院，临走时还向尚氏嘱咐，说明日见着一位身着黄袍的男子时一定要大笑，笑得越大声越好。 尚氏不明所以，却只能照做。 嘉靖不知道这是方士王金设下的计策，于是当夜就召幸了尚氏，并赐封号为尚美人，住毓德宫。 嘉靖对尚氏极其宠爱，只要是尚氏提出的要求，即使不符合规矩，嘉靖也会满足。 这天是尚美人的生日，嘉靖问她想要什么礼物，尚氏左思右想，倒在嘉靖的怀中撒娇道：臣妾只想跟最爱的人一起看一场烟火。 后宫严令禁止私放火烛，可嘉靖为了博得美人一笑还是答应了。 谁曾想，毓德宫太小，火光迸溅的到处都是，不一会儿的工夫，锦帘就着了起来。 尚氏没见过这样的场面，惊呼一声便晕厥了过去。 醒来时，尚氏发现自己躺在龙椅上，这可是除了皇帝谁也不能沾染的地方。 尚氏受宠若惊，连忙跪在地上请求嘉靖原谅。 谁知嘉靖不但没有生气，反过来还向尚氏道歉，并承诺会建造一处更大更华丽的宫殿给她。 这天夜里，尚氏接到了方士王金的一封密信，密信上详细地注释了明日嘉靖所试药物的所有反应。 尚氏明白王金的用意，不过这世界上怎么可能会有长生不老的仙丹，若是真有，王金何不自己服用。 尚氏心知此事有鬼，却也只能先将信件收入密盒中。 第二天一早，王金带着丹药觐见时，嘉靖正好宿在尚氏的宫里。 王金打开锦盒，里面有两颗药丸，一颗红色的，一颗黑色的，气味十分刺鼻，嘉靖不敢食用。 于是他询问尚氏，此药真的如王金所说能长生不老，恢复年轻。 尚氏看着王金警告的眼神，只能点头。 嘉靖大喜，二话没说，就拿起红色的药丸吃了进去。 过了几天，嘉靖的容貌果然变得年轻起来，身体也明显的健壮。 嘉靖十分高兴，他让人赶紧通知文武百官集聚乾清门。 他要郑重地宣布两个消息，一是给王金加官进爵，二是封尚美人为寿妃，并将其父尚臣擢升为骠骑将军。 结果，在尚寿妃册封典礼的第二天，嘉靖就七窍流血而亡，死的时候正躺在温柔乡里。 满朝大臣听闻后，皆骂尚寿妃是狐媚惑主的妖精，尚寿妃心中冤屈，却也没有将王金抖落出来。 可王金却坐立不安，他害怕尚寿妃将此事说出来，便雇用其身边的宫女趁尚氏睡着的时候杀掉。 谁知尚氏早有准备，她连夜将密盒中的信交给了皇后。 后来，王金被抓下狱，尚寿妃则孤独老死在宫中。
