1542年，嘉靖皇帝炼丹后一时兴起，晚上就去宠幸了端妃，正当两人熟睡之际，杨金英率16名宫女潜入贵妃屋内，用黄陵布死死勒住嘉靖的脖子，怒骂道：“今天定要杀了你这昏君！”眼看就要得手时，方皇后却突然赶到...... 中国历史上很多皇帝都追求长生，如秦始皇、汉武帝以及后来的雍正等人，然而没有一个能够做到嘉靖帝朱厚熜那样的痴迷。 嘉靖皇帝上位后，认为道教有助于帮助自己实现长生不死的梦想，直接将佛教打压下去，来个独尊道教，将佛道共尊的传统抛在脑后。 他任用道士为官，邵元节、陶仲文等人甚至官居礼部尚书，他不但让道士为自己炼丹，自己甚至直接学习炼丹术，在宫里开炉炼丹。 初期的丹药非常有效，让嘉靖帝龙精虎猛，也益发的将他追求长生的梦想推进了一步。 后来陶仲文进献了一个提纯不老仙丹的方子，那就是用豆蔻年纪少女的经血为药引，合炼入药后又提升丹药的效力。 朱厚熜一听大喜，这对于拥有绝对权力的他来说，简直不要太容易，于是一声令下，上千名十三、四岁的童女被招入宫中。 这些女孩本来没有想到能够一步登天，进入皇宫成为妃子是每个少女的梦想，然而现实却极为骨感。 进入宫中的女孩们别说是成为皇妃，她们甚至连皇帝一面都见不到，整日里都是那些老宫女和太监看管着她们。 她们唯一能够也必须做的一件事，就是将身体调理好，以便经期来临时贡献经血。 现代的调理那是要多舒服有多舒服，可是嘉靖宫里的宫女们的调理方式却让她们根本无法忍受。 按照道士陶仲文的要求，为保证经血的纯度，宫女们只能服食桑叶、饮用早晨三四点钟的露水。 于是宫女们不但要忍饥挨饿，还要天不亮就起来采集露水，吃不好、睡不好，再加上炼丹失败，或者是服用效果不佳时，嘉靖皇帝都会暴怒。 怒气上头的嘉靖帝不会将怒火撒到道士的头上，而这些可怜的宫女就惨了，她们要承担药效不纯的主要责任。 结果就是宫女经常一批一批地被处死，以此来平息嘉靖皇帝的怒火。 宫女们的妃子梦早已破碎不堪，更甚至是连自己的生命都不知道何时就会丢掉，整日里惶恐不安，心里的怨念和恨意不断地滋长。 1542年，35岁的嘉靖皇帝终于自己炼成了一炉丹药，服用后感觉极为有效，不禁雄风大作，直接来到最宠爱的曹端妃的宫中，两人一番云雨后，相拥着睡去。 然而嘉靖皇帝怎么也不会想到，在保卫严密的后宫里，他会遇到生命危险。 早些时候，那些个朝不保夕的小宫女偷偷举行了一次秘密会议，他们在最泼辣的宫女杨金英的带领下，决定为自己的生命而战。 她们在日常劳作的时候，偷偷准备了一条绳索，当得知嘉靖晚上宿在端妃宫里后，她们开始了行动。 夜深人静，16条娇小的身影聚集在了端妃的宫门外，杨金英对众位宫女说道：“姐妹们，害不害怕？” 早已经感到生不如死的宫女齐齐地摇了摇头：“不害怕，大不了一死而已。” 杨金英点了点头：“下面我们进行分工，你们四人个子高些、力气也大些，负责拉住绳索。” 被点到的四个宫女互相看了一眼：“没有问题。” 杨金英又看了看剩下的人：“你们两个负责在宫门望风、放哨，一旦有人来临提醒大家注意。”被点到的两个宫女也沉默地点了一下头。 “其余的人负责按住皇帝的手脚，并且注意不要让端妃影响我们的行动。”说到这里，杨金英拿出那条事先打了两个活结的绳索道：“姐妹们，开始行动。” 于是一场史上绝无仅有的宫女弑杀皇帝的行动就这样开始了，当她们进到端妃宫里时，见到两人睡得正香，互相一使眼色，就七手八脚的冲了上去。 当被绳子套在脖子上时，嘉靖帝醒了过来，不过他也仅是剩下了挣扎的余地。 然而宫女们毕竟太娇弱了，而且匆忙间，一个活节被弄成了死结，导致套在嘉靖脖子上的绳索始终无法勒紧，嘉靖帝剧烈的挣扎吓坏了众宫女。 守在门口的一个宫女再也无法保持镇定，居然吓得跑了出去，一边跑还一边喊：“有人杀皇帝了。” 这时方皇后收到了消息，她迅速带着人赶了过来，将已经陷入昏迷的嘉靖帝救了下来。 方皇后也是个心狠手辣的主儿，她当即下令将参与谋杀的宫女全部处死，顺便将眼中钉端妃也弄了个合谋者的身份，直接杀掉了。 这就是史上著名的壬寅宫变，事后嘉靖再也不敢住在后宫，而是另建了一座宫殿，搬出去居住。 不过嘉靖帝的炼丹大业却丝毫没有受到影响，只不过在以后找了个由头，一把火烧死了方皇后，以解端妃被杀之恨。 嘉靖帝就是这样一个豪横的主，什么事情都不能阻挡他炼丹服药追求长生不老。
