1582年，万历帝正在床上修炼道士给他留下的功法，突然一位宫女哭哭啼啼地跑到了他的寝宫。一看居然是自己几个月前临幸的一位宫女，万历帝被收了所谓的功法问她：何人胆敢闯入我的寝宫？ 这个宫女名为王淑荣，曾经是李太后身边的贴身宫女，万历见她颇有姿色便一时起意临幸了她，被临幸之后王淑荣再也没有得到万历的恩宠。事情很快过了几个月，万历与王淑荣都没有把这件事情放在心上，可李太后却发现了不对劲。 王淑荣每日伺候李太后时都要跑出去干呕一会，太后得知后原本以为淑荣是身体不适，加上淑荣与太后关系很好，便给她找了一名太医给她瞧病，谁料太医当场断定王淑荣就是怀孕了。李太后怒不可遏问她：谁的野种？ 王淑荣不敢说，李太后紧接着就吓唬他：如果不说就把肚子里的孩子打掉。王淑荣大哭着说：太后腹中的孩子是皇上的！ 太后当即就让宫女去找万历皇帝，没想到万历皇帝根本不承认这件事情，宫女哭着就回到了太后宫中，太后当即就带着宫女前往皇帝居住的地方，皇帝一看不承认也不行，当场就封王淑荣为王恭妃。几个月后生下了皇子朱常洛，这个孩子也成为了万历的庶长子。 李太后也非常开心，婢女成为了自己的儿媳妇，并且还生下了皇子。可明朝有一个祖制：立太子先立嫡，无嫡先立长。当时的皇后并没有子嗣，按理说朱常洛是太子最好的人选，可万历皇帝想要立郑贵妃的儿子为太子。 不过首辅大臣们可不会给万历皇帝这个机会，等到朱常洛4岁的时候，首辅大臣们纷纷建议：请皇上以国体为重，早立太子。万历知道他们是想让自己立朱常洛，可自己并不喜欢朱常洛，想要立郑贵妃的儿子。 郑贵妃的儿子是朱常洵，当皇帝提出自己想法的时候，首辅大臣便以朱常洵年幼为理由不让万历将其立为太子。万历皇帝也生气了，他既没有立朱常洵也没有立朱常洛。反而是一直压迫朱常洛与王荣妃。 朱常洛13岁之前都没有一个像样的老师，这也是万历皇帝的阴谋，他不想给朱常洛当太子的机会。对朱常洛与其母亲的吃穿用度也是极其的苛刻，这也就导致了李太后对万历的不满，李太后凭着自己的身份地位也是经常补贴朱常洛母子。 如果没有李太后的帮助，王恭妃与朱常洛可以说每天都在被太监的虐待中度过。加上郑贵妃得宠，她几乎每天都要带人去羞辱王恭妃与朱常洛，不过这种情况在李太后的训斥下，也慢慢地减少。 1594年，李太后自知时日无多，他就去问万历皇帝：为何不肯立朱常洛为太子？ 万历皇帝有些不开心地说道：他的母亲是个宫女，身份…… 话还没说完，就被李太后打断：你别忘了你的母亲也是一个宫女！我的出生比起王恭妃高贵不了多少！当年你的父皇要是违背祖制，早已没有今天你这个皇帝了。 几年后，朱常洛在李太后的力荐下成为了太子。可朱常洛成为太子后，王恭妃的生活条件并没有被改变，甚至还不如从前，当年王恭妃最起码还能和自己的儿子在一起，现今王恭妃被万历软禁，连自己的儿子都见不到，整日以泪洗面。 1611年王恭妃病危，万历同意了朱常洛见王恭妃一面，朱常洛一开口王恭妃就知道他来了，立马哭声四起。看到自己母亲眼睛看不见之后，朱常洛更是心如刀绞。傍晚，王恭妃便去世，此后朱常洛也知道了自己的太子之位是拿母亲命换来的。 让人震惊的是，就算恭妃去世，万历也不肯厚葬她，把她的尸骨留在皇宫里10个月，任凭发臭生蛆，也置之不理。
