1979年6月，开国中将廖汉生回乡给前妻扫墓，结束后非要到一农妇家吃饭，下属极力劝说，中将却说妇女是他的女儿。 在湘西山区桑植县，1920年代初期，一位名叫贺龙的红军指挥官常来此地发展革命力量。他与当地一位名叫廖茂才的教书先生相识，廖茂才后来成为了他的得力助手。 贺龙在一次回乡时，遇见了廖茂才的小儿子廖汉生，这个不怕生的孩子给他留下了深刻的印象。当得知廖家要为小儿子说亲事时，贺龙主动提出要做媒，将自己的外甥女肖艮艮介绍给廖汉生。 肖艮艮出身书香门第，为人善良淳朴，与廖汉生年龄相仿。两家都觉得这门亲事甚是般配，便定下了这桩娃娃亲。 廖汉生十岁那年，父亲廖茂才不幸离世。家中失去了顶梁柱，生活一度陷入困境。所幸有贺龙的资助，廖汉生得以继续求学，在学堂里接触到了进步思想。 1927年，随着革命形势的发展，廖汉生和未婚妻肖艮艮一同参与革命活动。两人在共同的理想信念下，感情也日渐深厚。 那时的桑植县，敌人对革命群众的打压日益严重。为了躲避敌人的追捕，肖艮艮不得不躲在廖汉生家中。在这段共同战斗的日子里，两人决定结为夫妻。 婚后的日子并不平静，廖汉生跟随贺龙参加游击队，四处征战。为了照顾家人安危，他将妻子和母亲安置在老家。 1933年，在一次发展赤卫队的行动中，队伍遭到叛徒出卖，肖艮艮被敌人抓获。 1934年，形势愈发严峻，党中央决定进行战略转移。二十四岁的廖汉生接到命令，必须立即随部队踏上长征之路。临行前，他没有惊动任何亲人，只是默默望着故乡的方向，带着对妻子的思念启程。 这一走，便是数十年。 1934年的那次分离，让廖汉生与家人失去了联系。在长征途中，他多次托人打听妻子的消息，但战火纷飞，音讯全无。 战士们翻山越岭，历经千辛万苦，终于在1936年10月到达陕北。这时传来消息，说国民党反动派在桑植县迫害红军家属，廖汉生的妻子已经遇难。 消息传来，廖汉生把全部精力投入到革命事业中。经过多年征战，他从一名普通战士成长为指挥员，在多次战役中表现突出。 1943年，廖汉生的办公室来了一位不速之客。面前的妇女虽然沧桑了许多，但那双明亮的眼睛让他一眼认出这是失散多年的妻子肖艮艮。 原来在廖汉生离开后不久，肖艮艮生下了一个女儿。为了保护孩子，她被迫嫁给了他人。多年后，她托人联系上了在北京工作的舅舅贺龙。 贺龙得知外甥女的遭遇后，立即安排她和女儿到北京。在贺龙的安排下，一家三口第一次相见。廖汉生这才知道，自己有个名叫廖春莲的女儿。 此时的廖汉生已经与杨白琳组建了新的家庭。肖艮艮识大体，主动提出回到桑植县生活。女儿廖春莲想留在父亲身边工作，但被廖汉生婉言谢绝。 1979年6月，已是古稀之年的廖汉生再次回到桑植县。这次回乡的主要目的是给已经过世的肖艮艮扫墓。站在墓前，他想起了这些年来的种种往事。 扫墓结束后，廖汉生执意要去一个农家吃饭。陪同的工作人员看到这家的简陋条件，多次劝说首长换个地方。但廖汉生坚持要在这家用餐。 这一天，恰好是他与肖艮艮定下娃娃亲的日子。而这个农家，正是他女儿廖春莲的家。三十五年过去了，父女俩的第三次相见就这样在一个普通的日子里发生了。 1979年，桑植县一户普通农家迎来了一位特殊的客人。这位身着朴素的老人正是开国中将廖汉生，而这户农家的主人是他的女儿廖春莲。 廖春莲从来没有对外人提起过自己的身世，邻里乡亲只知道她是个勤劳朴实的农家妇女。这些年来她过着与普通农民无异的生活，和丈夫一起种田务农，把孩子拉扯大。 看到父亲的到来，廖春莲立即钻进厨房准备午饭。锅里煮着一锅红薯饭，灶上炒着几片珍藏的腊肉。这些都是农村人家最普通的饭菜。 陪同的工作人员看到这般简陋的条件，多次劝说首长换个地方。但是廖汉生坚持要在女儿家吃这顿便饭。 廖春莲将饭菜摆上桌，静静地站在一旁。这时，她的公公婆婆也从地里回来，看到家里来了这么一位气度不凡的客人，显得有些拘谨。 饭桌上，廖春莲第一次在公婆面前指着廖汉生说：＂这是我的爸爸。＂这声＂爸爸＂，是她这些年来第一次当着外人的面叫出口。 从1943年第一次相见到现在，已经过去了三十多年。这些年，廖春莲一直按照父亲的要求，脚踏实地地生活，从未向任何人提起过自己的身世。 饭后，廖汉生向女儿讲述了自己这些年的经历。从投身革命到参加长征，从战场拼杀到建设新中国。 临别时，廖春莲送父亲到村口。她明白父亲当年的选择，也理解了革命军人的责任与担当。
