华龙毅是解放军最早的一批飞行员。
早在1946年3月，华龙毅就前往东北民主联军航空学校学习飞行技术，成了我军第一批飞行员。
学有所成后，华龙毅选择留校，担任飞行教官，在辽沈和平津两大战役中，他随军接收了国民党的飞机。
抗美援朝战争中，美军占据绝对的制空权，他们频繁出动飞机，对志愿军阵地进行狂轰乱炸，给志愿军造成了不小的伤亡。彼时的人民空军刚刚成立，称得上是一穷二白，不仅飞机少，飞行员也没有什么战斗经验，而美军飞行员都是经过二战洗礼的精英。
在苏联的帮助下，人民空军才有了一些飞机。不过与美军空军相比，人民空军的实力还比较弱小，嚣张的麦克阿瑟更是不把人民空军放在眼里，他十分看不起人民空军，甚至还多次叫嚣：中国没有空军。
华龙毅知道后，也是非常生气，尽管他知道，与美军相比，人民空军的实力确实比较弱小，但华龙毅暗暗发誓，将来上了战场，一定要给美军一点颜色瞧瞧。
1951年10月，华龙毅等了许久的机会来了。
10月10日，美军8架F-80战斗机来袭。
华龙毅时任空4师12团2大队大队长。
上级就把拦截敌机的任务交给了华龙毅，接到这个任务后，华龙毅亲自率领4架米格-15升空迎敌。
志愿军飞行员的飞行时长较短，很多都没有经过实战洗礼，而美军飞行员，飞行时长多达几千小时，实战经验更是丰富无比。论战机的性能，也是美军更占优势，但志愿军飞行员初生牛犊不怕虎，敢于冒险，敢于拼命，从不按套路出牌，打得美军疲于应对。
在当天的空战中，华龙毅等人以4敌8，非但没有落入下风，反而取得了大捷，一共击落了4架飞机。
其中，华龙毅先后击落了两架飞机，飞行员齐连璧和飞行员逯松亭，各击落了一架F-80战机。
更难得的是，二大队4架米格-15战机，无一被击中。
美军吃了亏，也是不肯善罢甘休，10月16日，美军出动了100多架飞机，朝清川江的志愿军驻地飞来。
12团2大队大队长华龙毅再次驾驶战机投入空战。
升空后，华龙毅驾驶的米格-15战机，被14架美军飞机盯上了，而且包围华龙毅的飞机，还是美军最新型号的F-86战机，这种战机比F-80战机更先进。
此时，华龙毅周围全是敌机，他附近，除了他，再没有别的志愿军战机，纵然身处险境，但华龙毅面无惧色，他竟驾驶战机，孤身与14架美军飞机战斗。
这次空战持续了20多分钟，打得很激烈，华龙毅驾驶战机，从3000米的高空打到了10000米，之后又从10000米打到了1000米。这时候，华龙毅发现，上下左右都是敌人的飞机，不过他没有害怕。
华龙毅瞄准敌人的飞机，接着就是一顿扫射，他先是击落了一架F-86战机，击落一架敌机后，华龙毅感觉战机的机身后面震得比较厉害，他猜测，他驾驶的战机应该也被击中了。因为敌机太多，华龙毅干脆不再跑，他决定找一架敌机，撞上去，同归于尽。
美军飞行员意识到了华龙毅的想法，他们慌了，连忙驾驶战机躲避，一边躲避，一边继续开炮。
在这过程中，华龙毅再次击中了一架F-86战机。
这是华龙毅击中的第2架F-86战机。
不过华龙毅的情况也很糟糕，他的左臂被击中，已经动弹不得，只能单手操作飞机，不仅如此，飞机的机尾也被美军飞机打掉了，飞机已经无法控制了。
在这种情况下，华龙毅意识到，想撞落一架美军飞机已经是不可能的事情，他无奈，只好选择跳伞。
见华龙毅跳伞，美军飞行员竟还对着他开炮，华龙毅气坏了，就用右手掏出手枪，对着天空打了几枪，虽然知道手枪不可能打下飞机，不过华龙毅就是咽不下这口气。好在整个降落过程还是比较顺利的。
华龙毅落在了平壤以东的白云山，落地后，他的左臂已经血肉模糊，右腿也受了伤，鲜血淋漓。
不久，几个朝鲜农民发现了他，并朝他走了过来，华龙毅连忙用朝鲜语大喊：“我是中国人。”
几个朝鲜农民看到华龙毅的样子，大概猜到了他的身份，就对他说：“不要担心，我们会帮你的。”
华龙毅闻言，就再也坚持不住，陷入了昏迷。
几个农民见状，就把他送到了附近的志愿军39军阵地，39军立即对他进行抢救，先是对华龙毅腿部的击穿伤口进行包扎，两天后，华龙毅苏醒，医生们又对他的上身和左臂进行包扎，并注射吗啡。
因前线条件有限，无法治好华龙毅，39军就把他送回国内救治，回国后，上级首长组织了全国最顶级的专家对他进行抢救，经过抢救，华龙毅脱离了危险。
但他左臂的弹片一直无法取出，使其一生残疾，无法回到飞行第一线。不久，华龙毅被记特等功，成了中国空军第一个特等功获得者，毛主席听说了他的英雄事迹后，还亲自授予他孤胆英雄的称号。
