1402年，朱棣攻下南京，打算处死旧臣夏原吉。夏原吉说：“我自知必死，但能否宽限三天，让我把这些账目算完？”朱棣一听都愣住了，都什么时候了，这人不求饶命，还想着工作？ 公元1402年，南京城被燕王朱棣的兵马攻破，这场持续四年的皇位争夺战终于落幕，建文朝廷的旧臣们面临着生死抉择。 然而，在这群惶惶不安的官员中，有个叫夏原吉的户部侍郎，却用出人意料的举动在史书上留下了浓墨重彩的一笔。 夏原吉出身湖南湘阴的普通人家，靠着勤学苦读考取功名。 从基层税吏做到户部侍郎，靠的是二十年如一日核对账本的细致，处理钱粮事务的谨慎，就连休息的时候也在衙门里整理户籍档案。 当朱棣的军队冲进南京城时，六部衙门乱作一团，同僚们或仓皇逃命，或忙着准备降表。 夏原吉却像往常那样坐在户部值房，面前摊着没算完的漕运账册。 刀剑碰撞声从宫墙外传来时，他正在用红笔批注浙江某县多缴的三十石粮税。 新登基的永乐皇帝在奉天殿召见前朝旧臣，当侍卫押着夏原吉上殿时，这个瘦小的文官怀里还抱着几本账簿。 朱棣问他有何遗言，他竟请求宽限三日了结手头公务，当时满朝文武都觉得这人疯了，但皇帝居然点头应允。 接下来的三天，南京城里忙着改换旗帜，夏原吉却在户部库房清点账目。 他不仅核完了漕运账册，还把各地税银的存余数目做成总表。 当他把足有半人高的账本呈给新君时，朱棣发现里面连前朝官员贪墨的线索都标注得清清楚楚。 没曾想这个较真到不要命的举动，让夏原吉不仅保住性命，还当上了永乐朝的户部尚书。 他接手的是个烂摊子，经过四年战乱，国库存银不足十万两，各地税赋混乱不堪。 他索性带着属官吃住在衙门，花半年时间重建了全国财政档案，开创了明朝著名的"黄册制度"。 在往后二十多年里，夏原吉成了朝廷的钱袋，修北京城时，他发明了"分段承包"的工程拨款法，编《永乐大典》时，他设计出专款专用的经费管理方案。 最让百姓称道的是漕运改革，通过重新规划运河路线，每年为朝廷节省七万民夫的徭役。 不过，他也有犯倔的时候，朱棣第五次北征蒙古前，夏原吉在朝会上算了笔明白账：连续四次北伐耗银九百余万两，相当于全国三年税赋。 他捧着账本直谏："今粮储不足，民力凋敝，宜且休养数年。"这话戳中了皇帝的痛处，夏原吉当场被革职下狱。 诏狱里的日子不好过，狱卒克扣伙食，冬天不给炭火，可他还在用草棍在地上演算，推敲如何平衡北方军屯与江南税赋的关系。 直到朱棣在榆木川病重，才想起这个敢说真话的老臣，临终前嘱咐太子："夏某乃先帝遗臣，可用以安民。" 仁宗继位后，夏原吉官复原职，他做的第一件事就是奏请减免山东、河南等地赋税，把宫里省下的三十万两银子充作赈灾款。 七十岁高龄时仍坚持到黄河决口处督工，最终病逝在治河工地上，朝廷按例要给他追封谥号，老百姓却早就在运河两岸给他立了生祠。 这个从刀口下捡回性命的户部小官，用他特有的方式影响着大明王朝，他设计的财政制度沿用了近百年，他主持修建的水利工程至今还能找到遗迹。 史家评价他"执拗于数字却心怀苍生"，正是这份把账本看得比性命还重的执着，让他在改朝换代的惊涛骇浪中站稳了脚跟，成就了古代文官"为民请命"的典范。
