深夜，黄金荣的儿媳妇李志清偷偷跑进公公房间。李志清脱掉身上的衣服，小心翼翼的走上床，一把抱住黄金荣说：“公公，儿媳不想做寡妇。”。事后林桂生知道后，却随便他折腾。
十九世纪九十年代的上海，处于新旧交替的格局中，一面是穿洋服喝洋酒的富人，一面是衣衫褴褛四处乞讨的流民。在半殖民地环境下，上海滩成了黑帮滋生的温床，不少出身贫寒却不愿劳作的地痞流氓纷纷结帮谋财。黄金荣便是在这样的背景下崭露头角。 尽管从未拜入青帮的正式门下，黄金荣却自称青帮老大。他创造了“天字辈”，高于当时青帮最高辈分的“大字辈”，这一举动进一步彰显了他的影响力。他在巡捕房的任职长达二十多年，这期间通过走私获得的财富数额巨大，再加上各方势力的“孝敬”以及赌场的分红，其资产规模令人侧目。 在上海爆发金融危机时，蒋介石因欠债无力偿还，曾向黄金荣求助。为表诚意，蒋介石对黄金荣行磕头礼。黄金荣随后承诺代为解决债务问题，自此这些债款便不了了之。黄金荣的实力由此可见一斑。 黄金荣出生于1868年，当时清朝的直隶总督是曾国藩，日本刚刚开始“明治维新”。他祖籍浙江余姚，父亲黄炳泉曾在当地衙门担任捕快。6岁时，随父亲迁居上海南市张家弄，这里住着不少捕快和武官。这样的成长环境，使得他从小耳濡目染各种规矩与门道，形成了察言观色、适应复杂环境的能力。 14岁时，父亲因病去世，家庭陷入困境。母亲靠洗衣维持生计，但难以抚养四个孩子，只得将黄金荣送至附近一座小庙帮工换取食物。因此，他的第一个绰号是“和尚”。后来，他因患病留下麻子，又被人称作“麻皮金荣”。年轻时，黄金荣曾在书画店当裱画匠，动荡的生活和复杂的社会环境使他学会了灵活应变。
深夜的黄公馆内一片寂静，李志清蹑手蹑脚地推开了黄金荣的房门。她褪去衣衫，轻轻爬上床榻，将身子贴近了这位在上海呼风唤雨的大人物。一声轻唤，道出了她不愿继续守寡的心迹。这一夜的荒唐，成为了整个黄家无法言说的秘密。 李志清原本只是一枝春街＂烟花间＂里的一名小侍女。那时的她年纪尚小，但已显露出不同寻常的聪慧。林桂生看中了这个姑娘，不仅将她收入门下，还给予了细心教导。其实林桂生早有打算，想着日后将这个玲珑剔透的姑娘许配给自己收养的儿子。命运弄人，这个养子年纪轻轻就撒手人寰，年轻貌美的李志清就这样成了寡妇。 说起黄金荣，在上海滩可谓是个传奇人物。他年少时随父亲来到上海，14岁就失去了父亲。为了生计，他被送进了寺庙，后来又染上了一场重病。虽然捡回一条命，但脸上留下了麻子，这也是后来江湖上＂麻皮金荣＂这个绰号的由来。 生活的艰辛并未打倒黄金荣。他先是在裱画店当学徒，后来凭着过人的胆识和魄力，成功进入法租界巡捕房。从一名普通的三等华捕做起，他凭借着出色的表现一路升迁，最终成为了警务处唯一的华人督察长，手下还配备了八名安南籍保镖。 黄金荣的人生转折点在于遇见了林桂生。那是在南市区一枝春街，林桂生经营着一家＂烟花间＂。两人的初次相遇颇具戏剧性：刚破获一桩大案的黄金荣漫步至此，恰巧遇见了风姿绰约的林桂生。这一次偶遇，让两个人的命运从此交织在一起。
在公共事务中，黄金荣曾因宋教仁遇刺案而名声大噪。1913年，宋教仁在车站遭枪击后身亡，引发全国震动。上海人民自发为宋教仁举行送别仪式，但送行队伍因巡捕房的规定在法租界被阻拦。当时，黄金荣利用自己的职位与法国巡捕协商，最终让中国军人得以无武器通过租界。这一举动使黄金荣在国民党高层中赢得了好感。 后来，他通过手下获取了刺杀宋教仁嫌疑人应桂馨的线索，并采取计谋从其家中找到关键文件。在抓捕行动中，他成功逮捕了直接涉案的杀手武士英。黄金荣短时间内侦破了这起震动全国的大案，震惊了整个上海。他还通过强硬手段打击了上海的黑帮势力，包括“斧头帮”和“码头帮”，一时间赢得了不少市民的称赞。 他的家庭生活因露兰春的出走而掀起轩然大波。露兰春公开与德孚洋行买办薛宝润的儿子薛恒私奔，并卷走了黄金荣保险柜中最重要的皮包。这件事令黄金荣颜面扫地，尽管他对露兰春和薛恒恨之入骨，却无法公然采取行动。皮包里不仅有黄金荣的私人财务记录，还包含许多涉及黑帮和官场的罪证。为了拿回皮包，他选择妥协，与露兰春离婚，提出归还皮包并停止公众活动的条件。 然而，黄金荣的人生并未因早年的风光而持续辉煌。1949年，上海解放前夕，杜月笙邀请黄金荣一同去香港避风头，但黄金荣拒绝了。他认为香港的环境不适合他的习惯生活，宁愿留在上海。解放后，黄金荣公开承认自己的过往错误，并书写了一份《自白书》，在舆论压力下，他开始清扫街道以示悔过。 尽管他因其复杂的历史问题被社会批判，但人民政府并未剥夺他的全部财产。他继续经营一些产业，包括大世界和黄金大戏院，收入足以维持家族的生活。与此同时，他依然坚持过着闲适的生活，每天吸鸦片、打麻将、泡澡堂，被戏称为“三件套”生活。
