1382年，奄奄一息的马皇后拉着朱元璋的手说道：“我要找我的小太监，你把他叫来，我有急事！”朱元璋眼含热泪，命人将小太监带到了马皇后的面前，马皇后见到小太监才咽下了最后一口气。
原来马皇后在最后一刻，还在想着如何保全小太监的性命。
“皇上，皇上，您放过我吧，我不是故意的！”1382年，一位小太监引得朱元璋暴怒，他下令将小太监关进了大牢里，并要在3日后斩首，还要让宫里的下人们都去围观行刑。这个小太监到底犯了什么错才会让朱元璋如此生气呢？
两个月前的一天，朱元璋还在自己宫里批阅奏折，一个太医火急火燎地冲了进来，告诉朱元璋，马皇后突然晕了过去，虽然已经治疗过了，但现在还没有苏醒。
朱元璋与马皇后伉俪情深，听到马皇后病倒的消息，朱元璋马不停蹄地赶往马皇后的寝宫，马皇后刚刚醒过来，脸色发白，双眼无神，一看就非常虚弱的样子。朱元璋对太医下令一定要医治好马皇后，不然就拉着整个太医院陪葬。
马皇后看到朱元璋这样着急上火，忍住不适坐起身来，拍着朱元璋的后背，让朱元璋冷静，不要着急，自己没什么大事。
可马皇后一连吃了几个月的药都丝毫没有好转的迹象，身子还一天天的弱了下去，已经连坐起来都很困难了，只能每天病恹恹得躺着，不论是朱元璋还是马皇后宫里的下人们都十分担心。
这天，马皇后误了喝药的点才睡醒，朱元璋吩咐小太监把药端来给马皇后服用。小太监急急忙忙地将药温了端过来，可是却因为跑得太急，被自己绊倒了，药全都翻在了地上。朱元璋一下就生气了，命人将小太监抓进大牢。马皇后出言阻拦，可怒极的朱元璋一点都听不进去。
马皇后已经虚弱的连眼睛都睁不开了，宫里的下人们齐刷刷跪倒了一片，朱元璋拉着马皇后的手，眼泪也不自觉地流了出来。马皇后拍着朱元璋的手，用十分微弱的声音说道：“那个小太监，你把他叫来。”
朱元璋看着马皇后，他明白马皇后的用意，她想救下那一个被罚入大牢的小太监。朱元璋摩挲着马皇后的手，嘴里不停地说着：“好好好，我马上就把他放出来，你好好的。”马皇后在听到朱元璋的回复后，沉沉地叹了口气，就闭上了眼睛。
马皇后温柔善良、宽容大度，她一生节俭，与家人相处和睦，她的事迹一直都在民间广为传颂。
马皇后叫做马秀英，出生在宿州市，马家在当地也算是一个大户人家，可是父亲马公却沉迷上了赌博，很快就将家产败光，而母亲生下她后不久就因病离世，马秀英从小就过着吃了上顿没下顿的生活。
马秀英10岁时，父亲因为欠了一屁股的债还不上，被仇家追杀。马公担心带着马秀英逃不了太远，就将马秀英带到了好友郭子兴的家中，在临走前，他还告诉马秀英自己将来一定会来接她回家，可不久后传来的确是马公被人杀害的消息，马秀英从那时起就变成了一个孤儿。
郭子兴与妻子商量后，决定将马秀英留下，作为养女照顾。在郭子兴夫妇的悉心教育下，马秀英落落大方，举止端庄。在马秀英16岁时，就有许多人家派媒婆上门求过亲，可郭子兴都拒绝了。他认为自己的养女非常优秀，一定要配上一个顶天立地的男子。
1352年，郭子兴起兵推翻元朝的统治，一个名叫朱元璋的小伙来到郭子兴面前，请郭子兴同意自己加入起义军。入伍后的朱元璋表现出了自己出色的才能，不仅能协助郭子兴合理的安排军队事务，还能在战场上带兵杀敌，可以说是文武双全。
郭子兴十分器重朱元璋，有事总是找朱元璋商量，朱元璋在起义军的地位越来越高，但尽管如此，他还是和士兵们同吃同住，从不拿大，甚至在自己立功之后，还会说都是士兵们一起努力的功劳。因此，士兵们非常尊重朱元璋。
郭子兴将朱元璋当成自己的左膀右臂，他觉得朱元璋不仅聪明还勇猛，是不可多得的真男人，就萌生了将马秀英嫁给朱元璋的想法，这样不仅给自己的养女找了个好归宿，还能留下朱元璋这个人才。于是，他找了个机会将两人聚到了一起。
朱元璋和马秀英都听说过对方的事，所以刚一见面，就互生好感。郭子兴见两人都对对方有意思，很快拍板决定了两人的婚事。
婚后的两人关系极好，朱元璋征战沙场，马秀英就负责文书往来，朱元璋身上穿的衣物，都是马秀英一针一线缝出来的，不仅如此，马秀英还经常会给士兵们送饭，亲手为将士们做衣服，将士们对朱元璋夫妇俩都敬重有加，纷纷表示愿意一生跟随朱元璋征战四方。
1368年，朱元璋称帝，将爱妻马秀英封为皇后。马皇后在后宫辟出了一块地，专门用来栽种蔬菜，有新鲜的菜总是第一批送到朱元璋的桌上。她还会亲自给孩子们做衣服，哪怕有衣服破了也舍不得扔，总是缝补完再让孩子们接着穿。
对待宫人们，马皇后也从来不会有一种高高在上的态度，她体恤宫人们的辛劳，哪怕有人犯了错，马皇后都是给予她们小小的惩罚，只要宫人们不再犯，马皇后从不放心上。马皇后的为人，无论是前朝还是后宫，都称赞不已。
1382年，51岁的马皇后因病逝世，她弥留之际，都还想着那个关在大牢里的小太监。在她离世之后，朱元璋悲痛万分，再也没有另立皇后。
