1925年，苏州巨富潘祖年病重。临终前，他支开旁人，只留下20岁的孙媳妇，恳切地对她说：“你守寡2年，真是委屈你了。但我死后你一定不要改嫁，我有要事相求！”孙媳妇重重地点点头。 但孙媳妇丁达于心中却很是忐忑：她一个外姓人，能受得起什么嘱托呢？ 谁知潘祖年竟坚定地缓缓开口道：“你一定要守护好，潘家的那两尊大鼎！无论如何，都不能卖掉它……” 丁达于重重地点了点头，她刚嫁过来时，就知道这两尊大鼎是潘家的传家宝，也是潘祖年最珍惜的东西。尽管她对鼎所知甚少，但还是毫不犹豫地承担起了这个责任。 过了很久之后，丁达于才知道这两尊鼎的来历，那既是一个关乎友情的故事，也是一个家族为了传承民族文化而努力的历史。 潘家家世显赫，是苏州的四大名门望族之一，历代先祖不是大官就是学者。到了潘祖荫这一代时，他也凭借学识才干挑起了家族的大梁，不但官居二品，还是光绪年间赫赫有名的书法大家。 潘祖荫和当时的朝廷重臣左宗棠关系不错，有一年，左宗棠遭人陷害险些送命，多亏潘祖荫冒死进谏，才将他拉回了鬼门关。 左宗棠自然对潘祖荫感激不尽，便将自己收藏的一尊西周大鼎送给了他。潘祖荫爱不释手，又购置了一尊大克鼎相配，打算当作潘家的传家宝世代相传。 然而潘祖荫的几个儿子都英年早逝，眼看香火将断，潘祖荫只好选了弟弟做继承人。 然而命运仿佛存心和潘家作对，潘祖年的几个孩子竟也接连早夭。潘祖年无奈之下，只好过继堂兄的孙子潘承境，免得潘家后继无人。 潘承境也没能逃过家中其他男丁一样的结局——他刚刚和丁达于结婚，还未来得及留下子嗣，便神秘暴毙。只留下丁达于孤独守寡。 两年间，丁达于虽然悲伤，却不消沉，接过亡夫身上的担子，将潘家打理得井井有条，已经有了当家主人的风范。 年迈的潘祖年看着孙媳妇，觉得她是个能担当大任的人，便在临终前将守护大鼎的任务交给了她。为了避免潘家其他人不服，潘祖年给丁达于改姓为潘，入了潘家的族谱，成了名正言顺的女主人。 潘达于也不负期望，接管日渐式微的潘家以后尽心尽力地经营，竟逐渐让它恢复了往日的繁荣。 而觊觎大鼎之人也络绎不绝，但潘达于不忘祖父的嘱托，不论面对怎样高的价格，都表露出绝不售卖的态度。 后来日本人入侵中华，大肆烧杀抢掠，眼见就要扫荡到潘家这里。潘达于知道自己势单力薄，为了保护大鼎，她想了个办法—— 找木匠打一个巨大的木箱！再将大鼎们装进去，埋到地里，等敌人走后再挖出来！ 这个办法果然奏效，日本人翻了个底朝天，也没发现大鼎的下落，只好抢了别的值钱东西、将潘家砸了个稀烂后悻悻离开了。 家徒四壁的潘达于只好带着族人赶赴上海避难，这时，仍有人觊觎下落不明的大鼎，想出高价购买，但被潘达于严词拒绝。 她始终没有忘记潘祖年的嘱托和恩情，没有忘记大鼎的历史文化价值。 知道1951年，中国已经全面解放的时候，重回故土的潘达于挖地开箱，终于将两尊大鼎取了出来。 接着，她做了一个震惊所有人的决定：无偿将大鼎捐献给国家！因为这时民族的文物，不应当埋没在潘家手中。 潘祖年在天有灵，想必也不会反对。毕竟他钟情的，也是大鼎的文化价值。 随后，潘达于又陆续捐赠了400多件文物。当时上海博物馆给她寄来奖状和奖金，她只留下奖状留作纪念，奖金却悉数退回。她不图名利，只求对得起自己的民族和良心。 2007年，101岁的潘达于与世长存，她的一生是坚韧而无私的一生，她用一生承担起了责任，守护了国宝和尊严。
