1966年12月的一天清晨，陶铸晋见毛主席。陶铸直言不讳，慷慨面陈，认为从经济建设到党的作用，从干部的思想到社会风气，都处于严重危急状态。 沉默了片刻，毛主席问陶铸：“你虚岁是58，实岁应该是57？” 陶铸的心情立时轻松了一下：“对的，主席记得这样清楚。” 毛主席说：“选你来中央工作这也是一条。”接着又说：“京官难做，婆婆多，听说你以前讲过：在广州是个西瓜，到了北京就成了芝麻。西瓜、芝麻两样都是稀罕作物，都要的。”说完，大家都笑了。 气氛缓和很多。毛主席说：“过罢新年，你到几个省、市考察一下，去看一看运动的情况到底怎么样？还是老问题：糟得很，还是好的很？公说公有理，婆说婆有理。你亲自望一望。几个省、市第一书记要保呢，上海的陈、曹，云南的阎，江苏……凡是能保的都要保，要救人于水火呀！你代表中央去，讲话的作用会大些。 陶铸告辞后，忙整理了谈话记录，当即报告了周总理。 周总理又慎重地请示毛主席：“具体保哪些人，主席还有什么意见没有？” 毛主席说：“我看，凡是严重冲击的，都可以保。” 当天下午，在中央会议上，周总理正式宣布了毛主席的指示，并说：“主席的指示，现在就作为中央的决定。”
