左宗棠深知，河州的马占鳌虽然可以留用，但西宁的马桂源绝对不能留下。马占鳌在投降清

左宗棠深知，河州的马占鳌虽然可以留用，但西宁的马桂源绝对不能留下。马占鳌在投降清廷之后，也意识到马桂源的存在将威胁到自己的地位，遂策划将其除掉，设计让马桂源受重伤后交由左宗棠处决。 马占鳌充其量不过是河州一带有些威望的阿訇之一。由于为人仗义，他被推举为当地的头目。虽然具备一定的智谋，但他在底层回民中的信仰并不深厚，真正愿意死心塌地跟随他的人并不多，且容易被其他更有能力的阿訇超越。因此，他的动员能力有限，难以建立一个强大的势力基础。 然而，西宁的马桂源则完全不同。他是伊斯兰花寺门宦的教主，拥有来自神权的至高权威，凌驾于世俗政权之上。他的号召力能够动员大范围的信众，长期的宗教宣传让信教群众的忠诚完全倾向于教主，而非国家。马桂源的影响力不仅限于宗教，还涉及政治和经济，一旦发动叛乱，势必会形成规模庞大、顽固且极具破坏力的威胁。 通过马化龙的教主式人物，左宗棠深刻认识到这种权力的危险性。为了消除这种潜在威胁，他必须从回民内部寻找合适的力量来分化瓦解叛乱势力，而马占鳌的投降正好为左宗棠提供了一个机会。马占鳌与左宗棠之间心照不宣，各自暗中决策：除掉马桂源。 当马占鳌投降后，马桂源的态度则显得更加犹豫。马占鳌深知，若马桂源也选择归顺清廷，他自己的地位将受到威胁。于是，马占鳌通过假降的谎言，承诺能为马桂源提供重要的情报，吸引马桂源赴约。按照约定，马桂源在指定的时间和地点前来会面，却不知已经被马占鳌设下了圈套。马占鳌暗中安排刀斧手，待马桂源到达后，便迅速将其捆绑，割去舌头、抽去手筋、灌入毒药，最终将其装入狗笼交给左宗棠。左宗棠无法从马桂源口中得到任何有用情报，立刻命令将其处决。 马占鳌的行为，在花寺门宦的教徒眼中，是对宗教的背叛，是对马桂源的极大侮辱，直接导致了他在西北回民中的宗教影响力彻底丧失。然而，马占鳌并不在乎这些，他利用清廷赋予的权力，逐步在西北地区建立了自己不可忽视的影响力，成为一个在地方上举足轻重的人物。