根据美国“战区”网站的报道，波音公司前不久赢得了F-47第6代战斗机项目后，洛克希德马丁公司马上发布消息称，将对F-35战斗机进行深度改装升级。未来焕然一新的F-35，将达到F-47战斗机性能的80%，但成本只有对方的一半。洛马公司决心对F-35战斗机进行一番“大改”，而且不管是性能还是成本都要对标第6代战斗机，有些和波音公司“较劲”的意思。
洛马公司是美国空军第6代战斗机项目的重要研发单位之一，自美国启动第6代战斗机研制以来，美国波音公司、洛马公司、诺格公司曾分别针对其提出了两款一共6种不同的设计概念。虽然方案数量众多，但大体归结起来几家公司对六代机该有的一些基本特点可以达成共识，即融合人工智能，具备多种升级功能，如全向宽频隐身、有人无人机协同、组网一体化火控、更强的态势感知、更高的速度、更远的航程、更大的载弹量、甚至可能携带机载高能激光武器等等。 2022年，洛马曾给出设计概念图，显示这是一款大三角翼无尾布局的战斗机，追求极致的气动外形和隐身特性。洛马在五代机领域有丰硕成果，但是也没有能够在美国空军第六代战斗机上赢得竞争优势，属实可惜。总之一言以蔽之，洛马在六代机的研发上有一定的积累，有传闻称洛马已经在F/A-XX项目的竞争中出局，但没有权威媒体证实，一切还不好说。洛马已经在六代机研发上投入了不少，可能确实有一些不错的技术。洛马认为其可以向五代机“下放”，这也就是F-35有机会深度升级的根本原因。
洛马决心升级F-35战斗机也是有现实考量的：目前，F-35的总生产数量已经超过了1200架，全球总订单数量则高达3000架以上。未来20年里F-35也不会被淘汰，这可以保证洛马公司有一个相当稳定的收入。趁着生产线还在高速度运转，及时出台技术更新计划，能够保证F-35战斗机的持续战斗力，同时也能够让公司保持技术领先和财务稳定，这将助力F-35在很长一段时间里仍然是美国战斗机出口的主力。 至于波音的F-47，10年之内恐怕都没有出口的可能。即使美国同意出口，也将是一个大大的阉割版。这种情况，就造成了全球五代机和六代机军贸中出现了一个比较大的空白。全球现在有很多国家都声称自己要研究六代机，比如法国、德国的FCAS，日本、英国和意大利将联手，甚至连韩国都提出了自己的六代机计划。这些国家开发出来的六代机，未必就能和五代机拉开巨大的技术差距，至少不会像五代机和四代机那样。所以严格来说，这些国家开发的六代机只能被称之为准“六代机”，性能大概率介于五代机和六代机之间。但它起码比第5代战斗机更有优势，在国际军贸市场上，也将比美国的F-35更强，这也就是洛马决心推出F-35“超级升级版”的一个重要考量了。
洛克希德·马丁公司的CEO吉姆·泰格莱特在公开会议上称，公司计划把六代机的技术应用到现有产品上，使得验证过的技术发挥出更大潜力，且必须以50%的成本来实现现有战机达到80%以上六代机的效能。这话说起来虽然很容易，但真正实现起来也不太轻松。比如第六代战斗机要求的更高性能的隐身，F-35就很难实现。毕竟整个飞机都已经定型了，再去修改气动外形已然不现实。在无法改变外形、取消垂直尾翼的情况下，F-35增进隐身能力的方式或许只剩下了换涂更好的隐身涂层。但是这种改进对隐身能力的强化非常有限，几乎可以说作用不大。 F-35可以改进的第二个地方就是雷达、传感器。根据最新消息，F-35从Block 17开始，将换装性能更好的AN/APG-85雷达，另外EOTS光电瞄准系统、EODAS分布式光电孔径系统等也都有升级空间，主要提升的就是探测的精度，数据的高速处理能力，以及目标识别的准确性。在机动性方面，F-35也可以考虑换装六代机使用的变循环发动机。
F-35现在使用的是普惠生产的F-135发动机，其在亚音速巡航时的能力相对来说不错，但到了超音速巡航阶段，性能受到一定性能限制。变循环发动机则完全不同。不管是亚音速还是超音速，会根据在即的速度不同而主动调节气流路径、切换状态，在涡喷和涡扇之间转换衔接。这样一来发动机的工作状态将一直相当饱满，限制性能的因素也被大幅度减少。 美国现有两家厂商在竞争第六代战斗机的变循环发动机，包括通用电气和普惠，不过两者的开发项目都处于原型机阶段，前者为XA-100，后者为XA-101。根据已经发布的数据，变循环发动机可以大幅度的提高热管理效率和燃油效率。如果安装到第五代战斗机上，至少可以使其航程增加300公里以上。当然了，变循环发动机的技术十分复杂，能否和F-35完美整合还需要验证。但总的来说，洛马的“超级”F-35确实有现实价值，不管是为了提升美军的战斗力，还是为了稳住全球军贸市场，都是非常有前瞻性的计划。
