《元史》记载，窝阔台即蒙古大汗之位的第二年，即公元1230年，大臣别迭等人上疏建议道：“汉人无补于国，可悉空其人以为牧地”。 这是一条在史上非常著名的重大建议，也被认为是一条毒计。别迭等人具有典型的游牧民族思维：认为汉人对于国家来说百无一用，不如将其斩尽杀绝，将空出来的耕地撂荒转为牧场。别迭将国库空虚归咎于农耕文化，错误地认为汉族农民只会种庄稼，对国家财政毫无助益，不如将其灭族，再将大片农田空出来作蒙古人的牧场。所谓的“悉空其人”，其实就是针对中原汉人的大屠杀。 耶律楚材是高度汉化的契丹贵族。辽亡后曾作过金朝的高官。蒙古伐金时 ，他被逼降蒙，后得到了成吉思汗、窝阔台两代大汗的青睐和重用，被倚为肱骨 。饱读经史典籍的耶律楚材深知，农业对国家财政的贡献远远大于畜牧业，他对窝阔台汗说：“ 陛下即将率军南伐（指灭金伐宋），军需物资从哪里出？如果均平确定中原的税赋，征收盐、铁、酒、山泽、垄亩之利，每年可得50万两银、8万匹布帛、40万石粟米，这些物资足以供给军需，怎么能说（汉人农耕）‘于国无补’呢”？ 窝阔台听后似有所悟。他对耶律楚材说：“ 按你的想法尝试去做，让我看看实效如何”。 于是，耶律楚材在燕京、大同等地设置了十路征税使司，建立了一套行之有效的课税制度。1231年秋季，窝阔台汗到大同，各路征税使将税收登记账册和征收来的金银布帛都陈列在大汗面前，窝阔台看后大喜过望，笑着对耶律楚材说：“你一直在我的左右，须臾不离，人不用离开就能使府库充实 ，南国诸臣，还有如你这般能干的吗”？当即拜耶律楚材为中书令（类同宰相），大事小情都和他商量再定，对其尊敬异常。 上述征收来的税赋包括白银、粮食、布帛的总价值，根据彼时的物价水平，大约可折算为70万两银，这笔财富不用蒙古人一刀一枪用命去搏，轻易就征收来了，换个角度看，这笔钱财又挽救了多少中原汉人的性命呢？
