1984年，一战士壮烈牺牲，其新婚20天妻子拒绝改嫁，坚持生下遗腹子，35年后，妻子带着儿子来为丈夫扫墓，她不停的对着墓碑大声哭喊：“儿子我给你养大了，你起来看看啊，” 1984年，一个噩耗打破了李发英平静的生活，她的丈夫，陶荣华，在对越反击战中英勇牺牲，陶荣华是嫩江边的一棵白杨，是草原上的一匹骏马，他热血沸腾，为保家卫国挺身而出，在战场上，陶荣华所向披靡，敌人闻风丧胆，然而，就在一次掩护战友撤退的任务中，陶荣华壮烈牺牲，他的生命定格在了24岁，定格在了他和李发英新婚后的第20天。 李发英记得，她和陶荣华分别时的情景，陶荣华紧紧握着她的手，眼神坚定如铁：“等我凯旋归来，我们就去领养一个小宝宝，好好过日子，”然而，陶荣华再也没能回来，他把年轻的生命永远地留在了那片硝烟弥漫的土地上。 当部队的领导把陶荣华牺牲的消息带到李发英跟前时，她一下子瘫坐在地上，嚎啕大哭，周围的人都劝她节哀顺变，可李发英泪如雨下，她不愿相信丈夫就这样离开了她，直到看到陶荣华的遗物，那个布满灰尘和泥土的军装，李发英才慢慢地接受了这个事实，接受了自己从此就是一个孤独的寡妇的身份。 悲痛之余，李发英了解到自己已经身怀有孕，亲朋好友都劝她打掉孩子，一个女人家，不应该背负太多，他们甚至劝李发英改嫁，说她还年轻，不应该就这样守着一个死去的丈夫过一辈子。 李发英以柔弱的肩膀扛起了生活的重担，陶家只有陶荣华一个儿子，如今儿子牺牲了，儿媳妇又怀着身孕，两位老人心里的滋味可想而知，李发英心疼公婆，更牵挂腹中的孩子，她暗暗发誓，一定要坚强地活下去，无论生活多么艰难，她都要替陶荣华尽好妻子和母亲的责任。 在怀孕的日子里，李发英起早贪黑，操持家务，照顾公婆，尽管身体早已疲惫不堪，但只要一想到肚子里孕育着陶荣华的骨肉，李发英就充满了力量，功夫不负有心人，在李发英的悉心照料下，一个健康的男婴呱呱坠地，望着怀中的儿子，李发英泪水涟涟，为了纪念丈夫，李发英给孩子取名“陶凯”，寓意着陶荣华虽已牺牲，但他的精神必将通过儿子得到延续。 有了陶凯，李发英的生活重新有了寄托，然而，抚养孩子的路途却布满坎坷，没有丈夫的陪伴，李发英要一个人扮演父亲和母亲的双重角色，白天，她要下地劳作，干着繁重的农活；晚上，她要喂奶洗衣，照看孩子的一切起居，困难和压力，如影随形。 李发英最担心的是陶凯缺失父爱会影响他的成长，于是，她把所有的爱都倾注在了儿子身上，儿子夜里哭闹，她会轻轻地抱起他，在他耳边哼唱陶荣华生前最爱唱的小调，儿子蹒跚学步，她会搀扶着他，鼓励他勇敢地迈开步伐，儿子懂事以后，她会给他讲爸爸当年的英雄事迹，教导他要像爸爸一样，做一个堂堂正正的男子汉。 日子一天天过去，陶凯在李发英的悉心照料下茁壮成长，他继承了父亲的正直和勇敢，也继承了母亲的善良和坚韧，看到儿子的成长，李发英倍感欣慰，然而，生活的压力也一天天向她袭来。 亲朋好友的闲言碎语如芒刺在背，“真是个傻女人，守着一个死人过一辈子，这日子什么时候是个头啊，”“一个男人家，没有爹，能有什么出息，”面对这些冷嘲热讽，李发英选择了沉默，她深知自己的选择，旁人又怎能理解？ 生活的重担压得李发英喘不过气，为了维持家计，她每天起早贪黑，什么苦活脏活都干，常常是忙碌一天，回到家已是深夜，看着昏暗的灯光下儿子熟睡的脸庞，李发英心中涌起一股暖流，再苦再累，她也要坚持下去，这是她对陶荣华最后的承诺。 转眼间，陶凯长大成人，终于考上了大学，看着儿子收拾行装准备离家，李发英百感交集，她把陶荣华生前的照片塞到儿子手中，嘱咐道：“儿啊，这是你爸爸，你可能没有见过他，但他是个真正的英雄，你一定要记住他，像他一样做人，不要辜负了他的牺牲，”陶凯握着父亲的照片，热泪盈眶，他暗暗发誓，一定要像父亲那样，成为一个对国家、对人民有贡献的人。
