1872年，同治的皇后阿鲁特氏陪慈禧看戏，台上演到男欢女爱时，慈禧看得入迷，怎料皇后一个动作让慈禧十分难堪。
在中国几千年的封建历史中，男性通常被视为时代的主角，他们或披甲上阵，征战四方，或施展权谋，左右朝堂。这类人物在中国历朝历代中如同星辰一般，璀璨夺目，都是历史中的风云人物。然而，历史的长河中，也有许多风华绝代的女性，她们在权谋、智慧和武功上，并不逊色于任何男性。慈禧太后，作为满清时期的一代传奇女性，便是其中的佼佼者。她原为咸丰帝的嫔妃，却在清朝的政治斗争中逐渐崭露头角，最终控制了整个朝政。 戊戌政变，毫无疑问是慈禧一生中的一大污点。关于这场政变的原因，很多人将其归结为守旧与改革的对立。然而，学者袁伟时曾提到，与其说是政策之争，不如说是慈禧意识到康党有针对她的政变计划。涉及到生命和权力的较量时，慈禧显然无法冷静判断，是少数人的轻率行动，还是关乎国家命运的改革。实际上，慈禧掌握大权，原本有很多方式既可以让这些狂妄书生安静下来，又能稳妥推进改革。但她最终选择的却是最坏的决定——发动政变，镇压一群书生，并囚禁了力主变法的光绪帝，这一决定将她和大清朝推向了更加危险的境地。 更加荒唐的是，戊戌政变仅两年后，因不满外国列强的压力，慈禧竟然动用了民间的义和拳组织，向当时世界上最强大的11个国家宣战。她甚至下令围攻外国使馆，悬赏洋人头，并指使义和团与清军联合屠杀数以十万计的民众，最终导致了几乎让国家灭亡的灾难。这一系列举措，几乎让大清王朝走向了灭顶之灾，慈禧的决策为中国带来了深重的后果，成为历史上无法抹去的污点。
光绪元年的深秋，紫禁城内正上演着一出戏曲。慈禧太后与同治皇后阿鲁特氏并座观戏，台上正演到男女情意绵绵处。这本是寻常的宫廷娱乐，却因一个不经意的举动，在后宫掀起了一场风波。当戏曲进行到关键情节时，年轻的皇后突然转过身去，面向宫墙，始终不愿再看台上的演出。即便慈禧出言相劝，阿鲁特氏仍是不为所动。这一举动令慈禧颜面尽失，更加深了她对这位皇后的不满。 其实早在阿鲁特氏入宫之前，这对婆媳之间就已埋下了矛盾的种子。追溯到同治十七岁时的选后大事，整个朝廷上下都格外关注。当时两位太后在选妃一事上各执己见：慈安太后属意自己的姑表外甥女阿鲁特氏，这位候选人出身名门，是大清两百余年来独一份的旗人状元之女，不仅容貌出众，更是饱读诗书。 而慈禧则倾向于刑部员外郎凤秀的女儿富察氏，此女比同治小两岁，性情温顺。最终，两位太后决定将选择权交给同治皇帝。慈禧原本笃定儿子会选择自己中意的富察氏，毕竟母子连心，岂料同治却选择了阿鲁特氏。当时的慈禧虽然默然不语，但心中的不快已然种下。 而那场看戏风波之后，慈禧对阿鲁特氏的不满更是到达了顶点。她认为阿鲁特氏此举是在故作清高，有意与自己作对。宫中众人纷纷劝说阿鲁特氏要懂得讨好太后，但性格刚直的皇后却认为，自己是堂堂正正从大门进宫的皇后，无需过分献媚。这番话传到慈禧耳中，更是令她恼怒不已。
政变后的胜利者慈禧太后和奕䜣三人构成了政治上的三驾马车，共同掌控朝政。然而，这一格局并未持续太久，三位权力人物的存在让许多王公大臣感到困惑不已。奕䜣身为议政王、首席军机大臣、总理衡门大臣等多个职务的掌管者，权势滔天，这让专制的慈禧太后无法容忍。她的下属很快察觉到太后的不满情绪，1865年，翰林院编修蔡寿祺开始弹劾奕䜣，指责他权力过大，专横跋扈。 慈禧趁机指示军机处起草谕旨，罢免了奕䜣所有的职务。朝堂上下为之一震，但无人敢出面拟旨。愤怒的慈禧亲自草拟了一份带错字的谕旨，强令军机大臣稍作修饰后发布出去。奕䜣急忙进宫请罪，痛哭伏地，最终虽然失去了议政王的职务，但其他职务得以保留。经过这一事件，奕䜣不再像从前那样锋芒毕露，变得更加谦卑，时常低头请旨，因为他深知，自己再如何显赫，终究还是个奴才，而慈禧才是真正的主子。 随着年岁的增长，每个人的身体都会逐渐衰老，慈禧太后似乎并不喜欢别人提到她的衰老。身边的太监和宫女们对她谨言慎行，小心翼翼。一次，有太监在为慈禧梳头时不小心掉了一根发丝，急忙收起，但依然被慈禧发现。慈禧当即命令将这个太监拖出去斩首。 还有一次，慈禧太后乘坐火车时，作为大清的掌权者，慈禧认为自己应当首先登上火车，且为了确保安全，她命令火车先空驶几个来回。她还要求开火车的司机穿上太监服装，而其他服务人员则必须在车厢内站立。 最为人所诟病的是，在慈禧的六十大寿之际，正值日本发动甲午战争。朝廷的军费已十分紧张，但慈禧依然不惜挪用海军的经费修建颐和园，为自己庆祝六十寿诞。面对大臣们要求停止工程、将资金转用为军费的劝告，慈禧大发雷霆，冷言冷语地表示，“今日令我不愉快者，我也将令他终生不愉快”。为了她的私人享受，北洋水师甚至停止了购买枪炮弹药。
