为什么超声速客机消失了？

第二次世界大战以后，大量飞机开始被用于商业客运。20世纪50年代，随着喷气式发动机的广泛应用，民用航空正式进入了喷气式客机时代。 1952年，英国德·哈维兰公司制造的喷气式客机“彗星”正式投入运营，成为了历史上第一种喷气式民航客机。1958年，美国波音公司正式投入使用“波音707”客机，它比“彗星”载客量更大、航程更远。“波音707”的出现标志着喷气式民航客机真正开始被广泛使用。 当时的民航客机最大飞行速度能达到约800千米/时，飞行高度在1万米以上。不过，对于追求更快飞行速度的乘客和航空公司来说，这远远不够。于是，超声速客机应运而生。 迄今为止，仅有两种超声速客机曾投入商业营运，其中一种是英国、法国联合研制的“协和式”客机，另一种则是苏联研制的“图-144”。 “图-144”开始设计的时间比“协和式”客机晚了两年，但却在1968年12月实现了首飞，比“协和式”客机早两个月。1969年6月，“图-144”首次在飞行中超过声速，成为了世界上第一种超声速客机。 但由于“图-144”在设计上存在很多问题，因此在正式投入运营后，只进行了大约半年的载客服务，共计50多个航班。而“协和式”客机的运营时间则要长很多——从1976年开始投入使用，至2003年结束最后一次飞行，“协和式”客机的运营时间共计27年。 “协和式”客机给乘客带去了独特的超高速飞行体验，但由于两个致命问题，“协和式”客机不得不停止运营，其中一个问题就是经济性。 为了减小空气阻力和维持机身在飞行时的稳定性，超声速客机的机身必须被造成细长的形状，而这会大大限制超声速客机的载客量。以“协和式”客机为例，其最大的载客量约为120人，不到如今大型宽体客机的一半。因此，在目前来说，超声速飞行的人均成本远高于亚声速飞行。 另一个导致超声速客机被淘汰的问题是声爆。声爆是物体在空气中运动的速度超过声速时，产生冲击波，进而使周围空气扰动形成的“爆炸声”。 飞机在超声速飞行时产生的声爆巨大，足以震碎玻璃。并且，声爆不是人们常误以为的只在飞机刚超过声速时产生，实际上，在整个超声速飞行过程中，声爆都会一直持续，也就是说，飞机飞到哪里，就会“拖着”声爆去到哪里。 协和式”客机起飞、降落时的噪声，以及超声速飞行时产生的声爆，对航线附近居民的生活产生了重大干扰。因此一些国家，如美国，实施了禁止民用飞机在陆地上空超声速飞行的禁令。