1948年10月，刘峙在杜聿明离开后，想把宋希濂调来当副手。邱清泉骂道：“徐州的黄埔将领难道都是酒囊饭袋吗，就没有一个人比得上宋希濂？” 辽沈战役打响后，徐州 “剿总” 副司令兼前进指挥所主任杜聿明，被蒋介石带着，往返于北平、沈阳等地，当起了“救火队长”，并有了东北“剿总”副总司令兼冀热辽边区司令，显然，老蒋有让杜聿明取代东北“剿总”总司令卫立煌的打算，只是战局变化太快，这才作罢。 杜聿明的突然离去，使得徐州 “剿总”总司令刘峙方寸大乱，连基本的调兵遣将都不会了，不得不寻找新的副手。 反复考虑后，刘峙对办公室主任郭一予说：“杜光亭这一走，我琢磨着，宋荫国是最好不过的接替人选了。” 郭一予说：“宋荫国是华中剿总副司令，调到徐州当副司令，也算是顺理成章，应该没有什么问题。” 于是，刘峙给北平的老蒋，南京的“国防部长”何应钦、“参谋总长”顾祝同分别去电，推荐宋希濂。 消息传出后，第二兵团司令官邱清泉暴跳如雷，当着第五军军长熊笑三、74军军长邱维达等将领的面，骂道：“”刘总司令这是唱的哪出戏？难道咱们徐州的黄埔将领都是废物吗？非得从华中把宋希濂弄来。” 熊笑三说：“说起来，宋希濂当集团军总司令的时间，比杜主任（杜聿明）还要早。” 邱清泉说：“此一时彼一时，除了杜主任，谁也别想以剿总副总司令的身份，来对我指手画脚。” 宋希濂是在两个月前，才由新疆警备总司令调任华中“剿总”副总司令兼14兵团司令官，他在接到刘峙的邀请电话，内心并不情愿，因此并未回电。 刘峙见宋希濂没有答复，便让郭一予出面。郭一予以黄埔一期同学的身份，给宋希濂打去电话，先是叙旧一番，然后说：“荫国，你要是能来徐州，局势肯定能焕然一新，刘总司令和我都盼着你大展身手呢。” 宋希濂说：“去与不去，我也做不了主，最终还得校长决定。” 老蒋这边，重点关注着东北战局，在看了刘峙的电文后，当即批示，让宋希濂尽快交接手头事务，去徐州上任。 宋希濂召集亲信、幕僚商议，大家普遍都认为，徐州“剿总”的冯治安、刘汝明、李延年等几个副总司令，都有各自的绥靖区，这些人的地盘、部队，宋希濂去后，肯定是无法指挥的。隶属于徐州“剿总”总部直辖的四个机动兵团，如果宋希濂有把握指挥的动，就可以去徐州上任，若指挥不顺畅，那就还不如留在华中。 宋希濂说：“你们看，十三兵团司令官李弥，为人厚道，和他打交道相对容易些；可邱清泉的第二兵团，那可是徐州的王牌主力，邱清泉这人性格骄横跋扈，豫东之战的时候，连蒋校长的亲笔命令他都敢公然抗命不遵；至于十六兵团的孙元良，肯定不会买我的帐；第七兵团的话，黄百韬倒是向来服从。” 在场的人一听，四个兵团司令官中，有两个宋希濂都无法驾驭，便纷纷劝他不要去上任。 有人直言说：“你若去了，一旦吃了败仗，就会成为替罪羊。而根据现实情况，徐蚌的战局不甚乐观，不去趟这个浑水最好。 于是，宋希濂在10月26日，给老蒋、顾祝同分别去电，称：“职到鄂西后，对当地情况逐渐明晰，正全力进行规划与部署。且对徐州方面情形极为陌生，恐难胜任新职，恳请收回成命。” 第二天，老蒋回电宋希濂，措辞严厉，让他即刻前往徐州上任，不得有误。 宋希濂见状，不敢再行拒绝。可当10月31日，宋希濂从荆门前往沙市，打算先到北平面见老蒋，再赴徐州上任时，局势却发生了戏剧性的转变。老蒋再次来电，宣布收回调任宋希濂为徐州 “剿总” 副司令的任命，让他继续留任原职务。 原来，国军在东北失败速度之快，出乎老蒋预料。彼时，锦州、长春等大城市都已解放，廖耀湘兵团也在辽西覆灭，蒋军在东北仅剩孤城沈阳，而丢失也是旦夕之间。 在这种情况下，杜聿明再留下就无必要。在老蒋心中，在徐州协助刘峙指挥，没有比杜聿明更为合适的了，之所以起用宋希濂，也是权宜之计。如今，杜聿明可以回徐州，宋希濂再去也就没有必要了。 此外，宋希濂是老蒋安插在华中，制衡白崇禧的重要棋子。 当时，华中“剿总”总司令白崇禧，既不愿去替代刘峙，指挥徐州作战，对老蒋调兵去中原战场的指令，也是阳奉阴违。 华中“蒋系”的主力有两支，黄维的十二兵团，宋希濂的十四兵团。十二兵团已接到赴徐州作战的命令，并转而隶属于南京“国防部”指挥，这样一来，留在华中牵制桂军及亲桂系的杂牌军，只有宋希濂的部队了。 老蒋是万不得已，也是不愿轻易调宋希濂离开的，因为若宋希濂走后，尚未组建完毕的十四兵团，极有可能被白崇禧借机吞并，这对老蒋在华中地区的军事布局和整个战局的掌控是极为不利的。 邱清泉这边，在得知宋希濂的任命取消，杜聿明要回来的消息后，高兴的对手下将领说：“杜主任要是回来，那么就有办法了。” 等杜聿明从北平乘飞机到南京参加军事会议时，淮海战役已打响，黄百韬兵团被解放军包围在碾庄。决战之际，老蒋连指挥作战的大将都未到位，如此行军布阵，焉能不败。
