1949年7月，解放军第一军进攻由马家军骑兵旅防守的固关，军长贺炳炎下令：“把大炮全部拉上去，让马家军尝尝老子炮火的厉害。这一仗一定要打好，过去我们吃过马家军的亏，今天老子要找他们算账。” 固关，地处陕甘交界，是西进甘肃的咽喉要地，四周高山环绕，唯一的公路穿行于狭长山谷，地势险要，易守难攻，历来为兵家必争之地。 彼时，胡宗南已被解放军击溃，退守汉中、秦岭一线，蒋介石为了守住西北，委任“青马”头子马步芳为西北军政长官。 本来，马步芳打算集中青马、宁马的兵力于平凉，与解放军一野主力决战。可宁马和青马矛盾重重，难以联合作战，最后，马步芳不得不放弃原计划，命令儿子马继援调集兵力在固关、关山岭、马鹿镇一带集结，企图凭借险要地势，阻止解放军入甘。 青马的头号主力是82军，时任军长由青海军团司令官马继援兼任。82军辖两个师（190师、248 师）和一个骑兵14旅，其中以骑兵14旅装备最好，最受马继援重视。骑兵14旅连以上军官，都是马步芳、马继援父子亲自挑选任用的，班一级都有运输物资、弹药装备的骡马，机动性很强，其顽固、凶悍程度及战斗力，在青马的部队中是数一数二的。 马继援连夜召见了马成贤，说：“固关关系重大，我思来想去，还是让你的14旅去防守，我才能放心。” 马成贤嚣张的说：“马司令放心，我这一个旅只要钉在固关，共军就算来上三、五万人，没一个月也别想啃下。” 7月28日凌晨，解放军第一军军长贺炳炎亲临前线指挥，为了尽快解决战斗，他下令将军部直属的炮兵团，全部调去前线，配合打主攻的第一师作战。 第1军第1师的二团、三团，急行军率先抵达战场，向固关守敌发起攻击。 战斗打响后，炮兵部队发挥了很大作用，按照贺炳炎的指示，大炮全被推上前沿阵地，随着一声令下，炮弹呼啸着飞向敌人的阵地。 在第一轮的火炮袭击中，就摧毁了骑兵14旅的指挥所，旅长马成贤左臂被炸断，里面的其余人员，也都是非死即伤。马成贤非常顽固，在指挥所被打掉后，撑着重伤的身体，嘶吼着命令所部官兵不许后退。 攻打固关南侧的解放军三团，打得非常艰苦，多次发起冲锋，都被守敌的反击击退。团长调整战术，兵分五路，朝着固关镇东南面的大小山梁发起冲击，先后抢占了多个高地。之后，几路人马汇合后，向主阵地大嘴山发起了冲锋。 守敌在山顶布置了机枪阵地，将上山的小路以火力封锁，冲锋部队的前进受阻。关键时刻，排长郑德英带着十几个战士，用枪榴弹筒准确的命中了机枪阵地，趁着敌人火力出现短暂间隙，解放军突击队冲上山头，经过一番刀兵相见后，全歼守敌，占领了大嘴山。 在攻取大嘴山阵地的同时，解放军二团三营对固关北山展开进攻，在三营攻入北山主阵地后，马成贤派来三百余人的敢死队发起疯狂的反攻，双方展开血战，最后狭路相逢勇者胜，敢死队在被打死一百多人后，剩下的不敢再战，仓惶逃走。 激战正酣之时，解放军第七军第二十师按照预定计划，由咸宜关迂回绕山急行，赶到了三桥附近。二十师的及时出现，截断了骑兵14旅的退路，与第1军的部队形成了前后合击之势。 骑兵14旅以机动力强著称，但在解放军的重重包围和猛烈攻击下，陷入了混乱之中，骑兵优势在狭窄的山谷和复杂的地形中难以发挥，只能在做着最后的挣扎。 到了下午，骑兵14旅除重伤的旅长马成贤带着几百残敌钻林逃窜外，其余全部被歼灭。 在战斗的收尾阶段，一股六十余人的残敌，被解放军一个营包围。残敌派一个举着白旗，来见解放军营长，说愿意缴械投降。 营长带着一个加强排的战士，到了守降的指定地点后，只见残敌们三三两两地都空着手站着，武器堆在一旁，便没有多想，带人去收缴武器。 可当靠近后，那些残敌突然从腿上抽出马刀，嘶吼着朝解放军扑来。由于一切都发生得太突然了，加之又是近身格斗，解放军战士很吃亏。 营长一边开枪击毙靠近的敌人，一边大喊：“往后撤，拉开距离。” 战士们在营长的指挥下，拉开了一段距离，但还是有十几个战士倒在血泊之中。营长双眼通红，下令：“给我狠狠地打，一个都别放过。” 在解放军战士们的反击下，这股假投降的残敌被全部击毙。 此事引起贺炳炎的重视，他让通知下去，今后在和马家军作战时，不能再照搬过去和蒋军作战的那一套，要考虑到对方的顽固、不讲信用，在受降时一定要注意甄别。 战后，彭德怀来到了固关，在了解战况后，说：“这次与马家军交锋虽然获胜，但离最后的胜利还远着呢！看来，今后的西北战场上，我们的真正对手，还得是马步芳父子！万万不可麻痹轻敌啊。” 马家军的顽固军官不少，以固关之战中逃走的14旅旅长马成贤为例，马步芳对他送掉了一个主力旅很是不满，将其撤职不再任用。青海解放后，解放军宽大为怀，并未为难马成贤，可马成贤却死性不改，暗中窜到化隆、民和、贵德、尖扎等地策划叛乱。 解放军平息叛乱后，将被俘的马成贤公审后处决。
