1940年，山东大娘方兰亭带着女儿上山挖野菜招待八路军，没多久，她带回了20斤粮食，但一个战士发现了异常：“大娘，您女儿呢？”
方兰亭是一名地下交通员，她是在丈夫周振苍的影响下，才加入我党的。早年，周振苍为谋生计，只身一人闯过关东，在东北，周振苍赚了不少钱。
但九一八事变后，东北无法生存，周振苍只能返回山东老家，回山东临沂的路上，周振苍碰到了共产党员郭云舫，两人聊得很愉快，并结为好友，相伴而行。
在郭云舫的影响下，周振苍对我党颇有好感，就选择加入我党，成了一名地下交通员。受周振苍丈夫影响，方兰亭也开始接触我党的主张，并且和周振苍一样，都选择加入我党。这样，方兰亭夫妇都成了临沂的地下交通员，而两人的家就成了地下联络站。
在传递情报时，夫妻俩相互配合，把情报藏在菜堆之中，再以赶集卖菜为名，等待其他同志过来接头。
接头人对上暗号了，方兰亭就把情报夹在菜里，再把这颗菜交给对方，一次情报传递，就这样完成。
不过从事地下工作，十分凶险，稍有不慎，就会落到敌人手中，而且很可能会被敌人残忍杀害。
1939年，方兰亭的丈夫周振苍外出执行任务，不料被日伪军发现，日军还知道了周振苍的身份。
周振苍避无可避，不幸落到日军手中，在狱中，周振苍遭遇无数酷刑，却仍然咬紧牙关，自始至终没有向日军透露一丝机密，日军大怒，就把他残忍杀害。
残杀周振苍后，日军觉得不够解气，竟把他的头颅砍了下来，然后挂在村口，震慑村民。方兰亭看到丈夫的头颅时，也是悲痛欲绝，这让她对日军愈发痛恨。
丈夫遇害后，方兰亭就全身心投入到抗日事业中，她暗暗发誓，一定要为丈夫报仇，为抗战多出份力。
1940年冬，日军对八路军根据地发起了疯狂大扫荡。
在日军的扫荡下，八路军损失惨重，有的战士被迫住在老百姓家里，方兰亭家里，也收留了一个班的八路军战士。这些战士十分辛苦，白天要与日军周旋，不断有人负伤甚至牺牲，回来时却没有粮食吃。
当时，日军为了断掉八路军的物资来源，就瞄上了老百姓的粮食，一到秋收，日军就挨家挨户抢粮，把老百姓的粮食都抢得差不多了。方兰亭家里所剩的粮食本来就不多，就这点粮食，连方兰亭自己和她的女儿周庆兰都吃不饱，又如何能养活一个班的战士？
但看着战士们饿得面黄肌瘦，有的连路都走不稳，方兰亭十分心疼，为此，她只能带着女儿一起上山挖野菜、挖草根，这才让战士们勉强填饱了肚子。
然而，这时候已经入冬，山上的野菜、草根本来就不多，由于日军抢粮，许多村民迫于无奈，只能上山挖野菜填饱肚子，随着挖野菜的村民越来越多，到了后来，山上已经被挖遍了，想找一株野菜都不容易。
在这种背景下，方兰亭想到了一个特殊的办法。
这天早上，方兰亭和往常一样，带着女儿周庆兰一起上山挖野菜，回来时，她竟带回了20斤小米。
之后，方兰亭赶紧烧火，给战士们熬了一锅粥，已经饿了许久的八路军战士闻到香味，谢过方兰亭后，就开始吃了起来。但战士们越吃越觉得不对劲。
战士们在方兰亭家里住了这么多天，对她家里的情况也有一定了解，以方兰亭现在的情况，不可能一下子拿出20斤小米？那么，这20斤小米，从何而来？
这时，一个战士忽然意识到了什么，连忙问道：“大娘，小兰呢？她去哪里了，怎么没有出来吃饭？”
听了八路军战士的话，方兰亭没有说话，而且神情不太自然，这名战士连忙追问：“小兰出什么事情了？”
“快喝粥，别凉了。”方兰亭赶紧转移话题。
不过战士们都没有继续喝粥，而是放下碗筷，进屋寻找周庆兰，可找了许久，也没有发现她的踪影。
在众人的再三追问下，方兰亭控制不住情绪，竟哭了起来，随后就把周庆兰的事情说了出来。原来，方兰亭带回家的这20斤小米，是她拿女儿周庆兰换的。
方兰亭在山上挖不到野菜，一想到八路军战士要饿肚子了，她就比较着急。这时，方兰亭听说村里有一个大户想买一个孩子，她一咬牙，竟把自己的女儿周庆兰卖给了对方，这才换回了这20斤小米。
战士们听完，都非常感动，当场就跪在地上，给方兰亭磕头，并哭喊着叫她“娘”。
随后，战士们在口袋里一阵翻找，但没有找到任何值钱的东西，班长无奈，只好跑去向部队首长报告。
部队首长听了这件事情，也是十分感动，就和战士们拿出了仅有的一些钱，再把没吃完的小米一起交给了方兰亭，之后，众人陪着方兰亭来到了大户家，把周庆兰赎了回来。好在这个大户也比较心善，没有折磨周庆兰，不然的话，战士们可能就要愧疚一辈子了。
女儿周庆兰被赎回后，方兰亭继续为抗战贡献自己的一份力量。解放战争中，她积极动员青壮年参加解放军，积极拥军支前，先后拿过一等功和三等功。
建国后，方兰亭继续投身于新中国的建设事业之中。
1964年，方兰亭病逝，享年75岁。
