1908年，小德张躬身挨着慈禧床榻，轻唤了声“皇阿爸！”，慈禧奄奄一息，抬起眼皮见是小德张，喘息着交代了几句话，小德张吓得“咣当”一声瘫坐在地。
清朝是中国历史上由少数民族建立的政权之一，曾在“康乾盛世”时期实现了国家的繁荣，长达近三百年之久。值得注意的是，清朝的兴衰与两位女性的影响密切相关，这两位女性分别是孝庄文皇后和慈禧太后。孝庄文皇后以其卓越的政治才智和贤良的品德，在清朝的初期帮助建立了稳固的政权，她不仅精心辅佐两代帝王，还为清朝后期的昌盛做出了重要贡献，成为历史上公认的杰出女性政治家。 而慈禧太后，虽然凭借自己出色的政治手腕一度实现了“同治中兴”，但她的专权和治理手段最终加剧了中国近代的动荡和衰败。慈禧太后在处理国家大事时的眼光短浅，以及她的奢靡生活，展现了她在面对外部挑战时缺乏长远规划和必要的危机意识。 在北京的颐和园内，德和园里静静地停放着一辆超过一百年的老爷车。这辆汽车由袁世凯赠送给慈禧太后，作为她的私人座驾。这辆车的外形显得典雅且充满贵族气息，黑色木质车身搭配黄色车轮，车灯为铜质，车厢内有两排座椅，设计上也体现了当时豪华的审美。这辆车的动力来源是一台四马力、后置式的汽油发动机，配备了两档变速器和链条传动装置，最高时速能够达到十几公里。要知道，慈禧太后成为了中国第一位拥有私人汽车的女性，这无疑是一项极具象征意义的奢华标志。 然而，这辆车虽然被作为珍贵的礼物赠送给慈禧太后，却因为种种原因并未被她亲自使用。或许是因为清朝宫廷中传统的交通工具更加符合她的需求，或许是她对新鲜事物的接受度有限，这辆富有象征意义的汽车最终被遗忘在了皇家园林之中，成为一件被遗落的历史遗物。
1908年深秋，紫禁城内的仪鸾殿格外寂静。年过七旬的慈禧太后刚过完74岁寿辰没多久，就显露出病重的迹象。这一天，她突然传召御膳房总管小德张单独觐见。 仪鸾殿内，只见慈禧卧在床榻之上，面容枯槁。小德张躬身靠近，轻声唤道：＂皇阿爸！＂见慈禧没有回应，他又提高了声音。慈禧缓缓睁开双眼，用微弱的声音向小德张交代了一件事：要他在两日之内除掉光绪皇帝。这突如其来的命令让小德张惊骇万分，一时间双腿发软，重重地跌坐在地上。但他很快镇定下来，起身应承下这项任务。 要理解慈禧为何如此信任小德张，还要追溯到八年前那场惊心动魄的西逃。1900年八月，八国联军攻入北京城，慈禧带着光绪皇帝等人仓皇出逃。在那段艰难的逃亡岁月里，小德张用一系列的忠心之举赢得了慈禧的信任。 刚离开北京城不久，慈禧就感到饥饿难耐。当时御膳房的人没有随行，其他太监也都两手空空。正当大家一筹莫展之际，小德张气喘吁吁地跑来，双手呈上两张饼。这简单的饼食让饥肠辘辘的慈禧龙颜大悦，当即赞赏道他最会当差。 在往后的逃亡路上，每当慈禧饥饿难耐时，小德张总能在荒野中找到可食用的草根。遇到暴雨天气，马车陷入泥潭，他更是不顾体力消耗，背着慈禧涉水前行数里，直到体力不支晕倒。这种种表现，让慈禧感慨就是亲生儿子也未必能如此尽心尽力。于是，她破例认小德张为干儿子。
1888年，慈禧太后迎来了自己的寿辰。为了讨好这位权力滔天的皇太后，大臣李永章从海外引进了当时最先进的科技——电灯。这项新奇的发明给慈禧展示了现代文明的魅力。在一次夜晚的展示中，寝宫内灯火通明，整个房间被电灯的光芒照亮，给人一种震撼的感觉。慈禧太后对此感到非常惊讶，并脱口而出“茄子”两个字，这个词其实来源于她误解了“cheese”（用于拍照时微笑的英文发音）。尽管电灯在当时还是一种奢侈品，清廷依然不惜巨资购买和维护这些设备。慈禧太后对这一新鲜事物的热衷，间接推动了电灯在中国的普及。 除了公务，慈禧太后在闲暇时也喜欢寻求娱乐消遣。她的女官裕德龄曾提到，慈禧不仅爱看戏、赏花，还发明了一个小游戏，名字叫“八仙过海”，这款游戏非常简单，但慈禧太后自信满满，从未被任何人打败过。这个小游戏成了她娱乐时光的一部分，也显示了她在宫廷生活中的独特乐趣。 每当冬季寒冷时，慈禧最喜欢的活动就是等到中南海结冰。此时，冰面异常光滑，慈禧与她的妃嫔、宫女们会坐在拖冰床上，由太监们在前面拖拽，仿佛在空中飞行一般。虽然这项活动为慈禧带来了极大的欢乐，但对于下面的人来说，这却是一项艰巨的工作。太监们像纤夫一样拖着床，维持一个小时左右，直到慈禧觉得厌烦为止。随后，娱乐活动进入了下半场，慈禧会让几个太监取来几千块银元，这些银元十分沉重，需要多个太监才能搬动。 这些银元并不是为了犒赏下人，而是成为了慈禧另一个取乐的工具。她会指示一些力气大的女眷站在四周，拿着银元往中心抛。因为游戏发生在光滑的冰面上，参与者在抢夺银元时往往会摔倒，甚至带倒其他人。每当有人摔倒，其他人也往往会跟着一起摔，场面非常混乱。慈禧太后看着妃嫔们为了争夺银元摔倒，往往会忍俊不禁，这正是她的娱乐所在。
