1947年，特务头子沈醉到渣滓洞视察，与一个疯子擦肩而过时，敏锐感觉到不对劲，随即冲手下喊道：抓住他！ 沈醉是戴笠一手栽培起来的特务，年纪轻轻就身居高位，其敏锐程度异于常人。 这天，他到渣滓洞视察。负责人知道他要来，提前把渣滓洞打理得井井有条。还特意安排一个人照顾疯子，以免他到处乱跑影响到沈醉。 负责人口中的“疯子”，原名叫韩子栋，自从进入渣滓洞不久就疯了，已经疯癫了十几年。 渣滓洞，说白了就是一个监 狱，被关进来的人很多都受尽折磨，疯了也不足为奇。不过像韩子栋这样，疯了十几年还活着的，却是少见。 所有的警卫都知道韩子栋是个疯子，基本上对他不会有戒备，甚至有时还会让他帮忙干一些体力活，比如搬东西等。 因此，韩子栋的活动范围相对比较广。 就在沈醉视察完准备离开时，韩子栋突然出现在他面前，浑身酸臭、龇牙咧嘴的模样把沈醉吓了一跳。 负责人更是吓得脸都绿了，一边责怪手下没有看好疯子，一边向沈醉解释：“这个人已经疯了十几年了，不必理会。” 沈醉松了口气，继续往前走，可就在与疯子擦身而过的瞬间，沈醉突然心头一紧，大声命令手下：抓住他！ 原来，沈醉在与韩子栋对视的瞬间，发现对方的眼神坚定而充满怒火。沈醉阅人无数，明白只有极其痛恨他的人，才会有这样的眼光。一个疯子怎么可能对他有怒火？这个人肯定没疯！ 警卫不知道发生了什么事，只能听从命令，把韩子栋押住，带到沈醉面前。 沈醉仔细端详韩子栋，这一次，他发现韩子栋的眼神迷离而空洞，根本没有什么怒火。 沈醉眉头紧锁：难道是我看错了？ 不过，出于“宁可杀错不可放过”的职业原则，沈醉还是对负责人说：“这号人怎么不尽早处理了？” 负责人一听可吓坏了，领导一来视察就下令杀人，说明他这个负责人干得不称职。沈醉回头写了报告，他肯定要被问罪的！
负责人赶紧解释道：“长官，这个人真的是个疯子，十几年了没出过什么乱子，现在也被折磨得人不人鬼不鬼的，您就留他一条小命吧，也让小弟我能好好工作。”
沈醉也不想为难负责人，他回头又看了几遍疯子，见他仍是疯疯癫癫的样子，便取消了命令。 可沈醉万万没想到，自己也有看走眼的时候！韩子栋的确不是疯子。 韩子栋是真实身份是共产党人，当初，他刚入党接到的第一个任务，就是潜入特务机构，为我党提供情报。 韩子栋尽职尽责，不停向外提供情报，以至于特务们的行动屡屡失败，还损失了好多特务。 特务们何其敏锐，知道一定有内鬼，经过排查，他们认为韩子栋最有可能，于是对他严刑拷打。
他们的拷打手段可不是一般人能忍受得了的，但韩子栋硬是抗了下来，没有透露半个字。 眼看着再打就打死了，上级命令将他关进渣滓洞，身体一有好转就继续拷打，然后再歇息，再拷打…… 就这么过了一段时间，韩子栋被打得体无完肤，仍然没有暴露自己的身份。 韩子栋知道这么下去迟早会被打死，便灵机一动，装疯卖傻起来，故意把自己弄得又脏又臭，在警卫面前傻笑流口水。 警卫们看到韩子栋在足以让人疼晕过去的刑具面前，嘿嘿嘿笑得没心没肺，便都断定他已经疯掉了。
上级得知韩子栋疯掉的消息，便不再理睬他。自此，韩子栋不再天天被打，却要天天装傻，以保住自己的性命。 就这样过了14年后，韩子栋终于找到机会逃跑。 那一天，警卫再次要他出去搬东西，他瞅准时机，用常人无法想象的速度奔跑，成功逃离了这个黑暗的地方。 逃离后，韩子栋第一时间回到组织的怀抱。14年了，他终于做回正常人。 组织问韩子栋有什么要求，韩子栋说：“只希望再活几十年，亲眼看到蒋家王朝覆灭，看到建成社会主义。” 解放后，韩子栋的传奇一生，曾被写成多种文学作品并被拍成影视剧。小说《红岩》中“疯老头”华子良的原型，就是韩子栋。 人们用各种方式，致敬这位铁骨铮铮、勇敢智慧的英雌人物。
