1942年，潘廉在海上漂泊了133天，期间，有艘商船发现了他，潘廉原以为会得救，谁知船员看他是黄皮肤，就说：“别救！”
潘廉是“中国的鲁滨逊”。
潘廉是海南人，但他家里很穷，十几岁时，潘廉去了香港当学徒船员。那时，香港是英国的殖民地。
1939年，英国人在香港招船员，给出的待遇相当不错，一个月可以拿到80美元。潘廉见工资这么高，就去报名了，并在一艘叫“贝洛蒙”的商船上任职，在“贝洛蒙”商船上，潘廉干得很顺心。
这艘商船上，半数以上是中国人，所以在这里，就不用担心被外国人歧视，而且船上的工作也比较轻松，睡觉和休息的时间十分充裕，闲着没事时，还可以打牌、看报，简直就是一份理想的工作。
二战期间，英国人的商船，由英国政府直接管理。
大部分商船，有时候需要运输一些军火，或者帮盟军运输粮食、药品等物资，这算是间接参与到了战争之中，因此，英国商船，也成了德国潜艇的打击对象。有时候，如果英国商船没有军舰护航，就单独行动，一旦遇到了德国潜艇的袭击，那就没有任何反抗之力，大概率会被德国潜艇击沉。
1942年11月23日，潘廉所在的“贝洛蒙”商船在行驶到了南美洲一带时，就遇到了德国潜艇。
当时，“贝洛蒙”商船在航行时，并没有军舰护航。
这样，面对德国潜艇，“贝洛蒙”商船，就像是砧板上的鱼肉，任人宰割了。
这艘德国潜艇发现了“贝洛蒙”商船后，先是发射了一枚鱼雷，这枚鱼雷擦中了“贝洛蒙”商船，但商船没有马上被击沉，还有很多人活着。
第1枚鱼雷打中商船时，潘廉就在甲板上，在听到爆炸声后，潘廉意识到了不妙，就穿着救生衣，直接跳海。不久，德国潜艇又发射了第2枚鱼雷，把“贝洛蒙”商船彻底击沉，商船上原本有50多名船工，除了潘廉跳海生还外，余下的船工全部遇难。
潘廉水性很好，但在茫茫大海中，光会游泳可远远不够，好在潘廉运气不错，在大海上漂泊了几个小时后，他发现了一艘救生筏。救生筏上面，还有不少物资，其中就包括最珍贵的淡水。
除了140升淡水，这艘救生筏上面，还有罐头、饼干、巧克力、信号弹、手电筒等物资。
有了这些物资，潘廉短时间内倒也不用担心被饿死或者渴死。但问题是，潘廉放眼望去，四面都是茫茫无际的大海，哪个方向都没有陆地，这让潘廉十分绝望，不过潘廉求生的欲望十分强烈。
为了活下去，潘廉每天只喝一点够生存的水，吃一点够生存的食物，然后一直在海上漂泊。
50多天后，淡水、食物已经耗尽。
潘廉就把一张帆布倾斜着搭在救生筏上，这样，到了晚上就会有鸟儿落在上面，潘廉就靠着捕鸟、吃鸟肉、喝鸟血继续生存。
有时下了雨，雨水会从帆布上斜着流下来，潘廉就会用原来装淡水的金属容器储存雨水，但下雨的时间很少，所以大部分时候潘廉都是喝鸟血。
在海上漂泊期间，潘廉好几次遇到了鲨鱼，每次遇到鲨鱼时，潘廉并不害怕，而是有些兴奋，他用抓来的鸟类主动吸引鲨鱼，等鲨鱼靠近后，他就用鱼叉捕捉鲨鱼，然后喝鲨鱼血、吃鲨鱼肉。
虽然解决了吃，解决了喝，但由于缺乏人体所需的元素，潘廉的四肢变得浮肿，人也没精神，经常昏昏欲睡，每当这个时候，潘廉总会弄疼自己，比如用力掐自己浮肿的四肢，让自己保持清醒。
之所以如此，是因为潘廉抱有一丝希望，他希望有商船经过这里，把他救走。事实上，在潘廉漂泊了几十天后，确实遇到了一艘商船，这让潘廉非常激动，他还用力呼叫对方，希望对方救他。
但这艘商船，是欧美国家的，他们注意到了潘廉是黄种人后，内心充满了歧视，就说：“别救！”
这样，潘廉就从一开始的希望满满，陷入了彻底的绝望。几天后，有两架飞机掠着海面飞行时，也发现了潘廉，潘廉激动地进行呼救，对方也确实想救潘廉，只可惜当时下了暴雨，两架飞机的飞行员有心营救，却无能为力。潘廉再次陷入绝望。
到了1943年4月5日，潘廉的救生筏，飘到巴西沿岸，几个渔民在打渔时，就发现了他。
这几个渔民十分善良，当他们发现了奄奄一息的潘廉后，心生恻隐，就救了潘廉，还请了医生给潘廉看病。在海上漂泊了133天的潘廉这才获救。
渔民们十分好奇潘廉的经历，不明白他为什么会弄成这样子，就询问他。潘廉就把自己在海上漂泊了133天的经历说了出来，当地人听了他的话，直接就被震惊了，显然觉得潘廉的经历很不可思议。
此事很快就传开了，就连英国政府都被潘廉的事迹惊动了，“贝洛蒙”商船被击沉的消息，英国政府早就知道了，他们一直以为，商船上的船工都已经葬身鱼腹，谁曾想潘廉却还活着，而且他还在海上漂泊了这么久，简直就是一个不可思议的奇迹。
于是，各地的媒体都争先采访潘廉，英王乔治六世向潘廉颁发了大英帝国勋章，潘廉回国后，国民政府还授予了潘廉荣誉奖状。但后来，潘廉去了美国定居，他加入了美国国籍，因为在海上漂泊的这段经历，潘廉还享受到了美国政府的特殊津贴。
