新疆起义前，青马军长马呈祥带着数千两黄金逃离。张治中去电挽留，马呈祥说：“我手上有血债，不会被原谅的。电报上都是骗人的话，就像哄着给野马套笼头一样，套上的话，就身不由己了。”
1949年秋，河西走廊卷起漫天黄沙。
马家军的残兵败将裹着羊皮袄往西逃窜，青马军长马呈祥的吉普车里塞着数千两黄金，车轮碾过戈壁碎石发出吱呀声响。
副官隔着车窗递来电报，南京来的老上司张治中劝他留下共商大计。
马呈祥盯着电报纸冷笑："我手上有血债，不会被原谅的。电报上都是骗人的话，就像哄着给野马套笼头一样，套上的话，就身不由己了。"
话音未落，车队已朝着喀喇昆仑山口绝尘而去。
千里之外的迪化城里，陶峙岳正对着墙上的西域古地图出神。
这位年近花甲的湖南将领刚送走叶成、罗恕人两个烫手山芋，办公室地上还散落着撕碎的调兵令——胡宗南要他带着十万大军退守南疆的命令，此刻已成了废纸。
窗外的白杨树沙沙作响，恍惚间让他想起四十年前武昌起义时的枪声，那时他跟着同盟会冲锋，何曾想过有天要在这塞外边城操盘大局。
新疆的天平早从半年前就开始倾斜。
当彭德怀的部队横扫兰州城，马步芳乘着美国人提供的运输机仓皇南逃时，驻守北疆的骑兵师长马呈祥就成了断线风筝。
这个曾在河西走廊屠杀红军俘虏的悍将，此刻守着迪化城外的军营如坐针毡。
陶峙岳看得明白，马家军失了老巢，胡宗南嫡系叶成困在千里之外，正是策动起义的绝佳时机。
转折发生在中秋夜。
整编78师师长叶成带着卫队闯进警备司令部，马靴踏得大理石地面咚咚作响。
他身后跟着满脸横肉的罗恕人，腰间两把德制驳壳枪随着步伐晃动。"陶长官，今晚要请刘秘书长他们喝喝茶。"
叶成的手指无意识摩挲着枪套。陶峙岳不慌不忙推开作战地图，露出底下备好的酒菜："正好我这有伊犁来的马奶酒，咱们边喝边聊。"
三杯烈酒下肚，陶峙岳掏出一叠电文。
最上面是张治中从北平发来的亲笔信，底下压着兰州解放的战报，还有张敦煌莫高窟的照片——照片背面写着"文物安然无恙"，这是彭德怀特意托人送来的。
当说到"十万将士的父母妻儿都在盼团圆"时，罗恕人突然摔了酒杯，这个杀人不眨眼的旅长竟捂着脸痛哭："当年跟着胡长官打延安，我团里八百弟兄现在还剩几个？"
黎明时分，马呈祥在城南大营接到急报。
他摸着装满黄金的箱子，望着东方泛起的鱼肚白，突然想起三年前率部入疆时的场景。
那时张治中在星星峡摆酒接风，席间说起左宗棠当年抬棺西征的旧事，如今想来竟像隔世之语。当亲信送来陶峙岳特批的出境手令，这个双手沾血的军阀长叹一声，带着六车财宝遁入雪山。
1949年9月25日卯时轰然转向。
迪化电报局里，发报员颤抖着手指敲出起义通电，陶峙岳的签名墨迹未干。
城北军营中，整编42师的士兵们正挨个上交青天白日帽徽，换领红星胸章的队伍排到营门外。
而在千里之外的酒泉，王震将军摊开作战地图，红色箭头从玉门关直指伊犁河谷——十万大军即将徒步穿越"死亡之海"塔克拉玛干。
最惊心动魄的行军发生在和田河故道。
第二军5师15团用绑腿布连成千米长绳，三千官兵在流沙中蜗行。
当先头部队望见和田城墙时，炊事班长发现背上的行军锅早被风沙磨穿底，怀里的馕饼硬得能磕掉牙。
正是这支衣衫褴褛的部队，用刺刀挑开叛军准备焚城的火油桶，保住了南疆重镇。
当彭德怀的吉普车碾过哈密瓜田驶进迪化时，陶峙岳在城门口迎候,两个湖南人握手时，围观群众发现他们背上都别着左宗棠诗集——这是王震特意准备的见面礼。
在后来石河子的垦荒现场，陶峙岳常拄着拐杖给起义官兵讲古："当年左文襄公种下的左公柳，咱们要把它续到天山脚下。"
历史总会留下耐人寻味的注脚。
马呈祥带着黄金逃到印度后，开旅馆赔光了老本，晚年靠卖兰州拉面配方度日。
而被他扔在喀什的整编骑兵师，改编成解放军骑一师后，在剿匪战斗中屡立战功。
1955年授衔时，陶峙岳抚摸着上将肩章，突然想起那个中秋夜的酒局——若当时叶成的子弹出了膛，如今新疆地图该是怎样光景？
1994年秋，石河子垦区的棉田泛起银浪。
九十岁的陶峙岳坐在轮椅上，望着远处林带里嬉闹的维汉孩童，对警卫员喃喃道："去把我那套《左文襄公全集》找出来。"
风掠过白杨树梢，沙沙声像极了1949年那个改变历史的夜晚......
