1936年，张灵甫回家探亲。一进门他便对妻子说：“我想吃你做的饺子了。”妻子一听连忙去菜地割韭菜。可她刚蹲下，张灵甫便悄悄拔出手枪，对准她的后脑勺，扣动了扳机。
张灵甫从黄埔军校毕业，是国民党高级将领，参加过许多战役，最后做了号称国民党王牌军队的整编七十四师师长。最后在孟良崮战役中，被解放军围剿，他见大势已去自杀而亡。
张灵甫在遇见吴海兰之前已经有一个妻子了，叫刑凤英。他不喜欢这个妻子，甚至有些讨厌。受到过先进新思想教育的他非常反感传统的包办婚姻，而他在与刑凤英结婚之前根本就互相不认识，刑凤英也是一个从小受封建思想洗礼，甘心被困于深宅大院的小姐，和他思想非常不合，张灵甫自然难以对她产生什么感情了。
后来，张灵甫在参加朋友举办的舞会时，认识了吴海兰。这本就是希望摆脱旧社会枷锁束缚的青年们渴望自由的交际会，每个人都在欢声笑语，渴望结交新的朋友。张灵甫见到活泼美丽的吴海兰，忍不住过去与她搭讪，二人于是攀谈起来。
吴海兰来自书香门第，家里从小就给了她很好的教育。她博览群书，学贯古今，不仅了解中国文化，对西方传来的新思想也很有研究，她思维开阔，有自己的想法，是个不折不扣的独立女性。
而张灵甫高大英俊，也是满腹才华，二人越聊越开心，只觉得相见恨晚，仿佛有说不完的话。于是，张灵甫展开了对吴海兰的追求。
可是吴海兰既然是一个独立女性，就绝不会容忍男人三妻四妾甚至叫她去做妾，她知道张灵甫已经有家室后，毅然决然与其断了联系。
这下可搞得张灵甫好像被抽空了魂，日日寝食难安夜夜辗转反侧，他一定要得到吴海兰，他要休了家里父母安排给他的结发妻子刑英凤。
刑英凤本就对他言听计从，也知道张灵甫根本就不喜欢自己，得知自己最终结局时她没有多说一句话更没有哭闹，干脆利落的收拾好行李回娘家了。或许这对她来说也是一种解脱。
吴海兰见张灵甫能为了自己和妻子离婚，有些感动，又见张灵甫平日里对自己百般呵护，日日倾诉衷肠，便相信了他的真心，同意和他在一起了。1933年，张灵甫将其迎娶进了家门。
二人的婚后日子十分恩爱，张灵甫仍然跟当年追求她时一样对她好，平日里不会让她受一点委屈。吴海兰也深深的爱着张灵甫，她为他生下了一个女儿，叫张清芳。
日子就这样过着，可张灵甫的问题也逐渐显现出来，正是这个问题，最后要了吴海兰的命。
张灵甫虽不喜欢封建的女人，但他自己却还没摆脱封建社会的那套思想。他是个十足霸道的人，喜欢搞大男子主义那一套，认为吴海兰就应该处处听他的话，一切都以他为准。他控制欲极强，还整天疑神疑鬼的，他叫吴海兰平日里就呆在家中相夫教子侍奉公婆，不要出去和过多的人接触，不要和任何其他的异性有来往。
这吴海兰也是受过先进教育的人，她渴望独立与自由，怎么可能忍得了被关在家中成为张灵甫的笼中鸟。于是二人矛盾不断，经常发生口角，即使是有了女儿也无济于事，张灵甫丝毫没有顾及过吴海兰的感受。
后来张灵甫回到军队里，一连大半年都不能与妻儿见面，二人虽说常有书信来往，但毕竟不能时时刻刻在眼皮子底下盯着，他实在不放心，总觉得妻子背着他在外面偷男人，但他没有证据。
直到他的同乡战友回家探亲归来，他赶紧去询问妻子近况。
可谁知他这个战友平日里就是个没正形的人，便胡乱开了句玩笑话：“你问嫂子？她当然好着呢！我回去正好在电影院门口看见她打扮时髦穿着露腿旗袍，别提多好看啦。旁边还挽着一个西装青年的胳膊呢！”
而吴海兰思想作风非常正派，背叛丈夫这种事于她而言是绝对不能容忍的，况且她还要一个人侍奉公婆打理家业照顾女儿，哪有心思干其他事情呢？
可张灵甫听了直接怒火中烧，自己的猜测应验了，妻子果然对自己不忠。他当天晚上就跟领导请了假，要回家探亲。
一进门，张灵甫满脸疲惫，告诉妻子他想吃饺子了。吴海兰见丈夫突然回家，欣喜若狂，满脸高兴的跳起来去菜地给张灵甫割韭菜包饺子。谁知张灵甫却默默来到吴海兰的身后，举起枪，连扣了三下扳机……
